탑골공원

서울특별시 종로구 종로 99 (종로2가)에 있는 서울 도심의 공원.

국보 제2호인 원각사지 십층석탑이 있어 '탑골(탑곡;塔谷)'이라고 불렀으며[4], 탑이 길쭉한 뼈 모양이라 '탑골(塔骨)'이라는 이야기도 있다.[5] 탑을 뜻하는 영어표현을 따서 파고다공원으로도 불렸는데, '파고다(pagoda)'는 '탑파(塔婆)'라는 뜻이니 마찬가지로 탑을 뜻한다.[6]

한국 역사상 최초의 근대식 공원이라고 알려져 있기도 하지만, 한국 최초의 근대식 공원은 탑골공원보다 9년 앞서 조성된 인천 자유공원이다. 다만 자유공원은 외국인이 조성한 공원이므로, 한국인이 세운 최초의 근대식 공원을 기준으로 한다면 탑골공원이 맞다. 한동안 서울특별시 당국이 일반 공원 차원에서 관리해 왔고, 현재는 종로구에서 관리하고 있다. 또한 문화재관리국에서 1991년 사적 제354호로 지정하여 문화재 차원에서 보존하고 있다.

탑골공원은 인근에 위치한 낙원상가와 더불어 나이가 많은 사람들이 자주 모이는 장소[7]를 가리키는 속어이기도 하다.

원래는 사찰이 있었던 자리였다. 고려왕조 때에는 흥복사(興福寺)라는 절이, 조선왕조 때에는 세조가 건립한 원각사(圓覺寺)가 있던 자리였다. 그러나 원각사는 조선 10대 임금이자 폭군이었던 연산군이 자신이 드나들 기생방을 만들기 위해 훼철되었다. 이후 연산군을 몰아내고 즉위한 11대 임금 중종 때 기방 건물은 철거되었고, 한동안 원각사지 십층석탑만 서 있는 공터로 남았다. 시간이 지나 원각사지탑 주변으로 민가가 들어섰다.

1897년(광무 1년)에 고종 황제의 명을 받아 한성개조사업의 주체로 임명된 한성부 판윤 이채연[8]은 영국인 고문 브라운과 함께 이곳을 대한제국 최초의 근대공원으로 조성한다는 계획을 세웠다. 원각사지 십층석탑이 있기 때문에 동양의 불탑을 의미하는 파고다 공원이라는 이름이 지어졌다.

일제강점기에는 일제가 솟을삼문식 남문을 훼철하고 돌로 만든 대문을 세웠다. 1919년 3.1 운동 때는 만세운동 참가자들이 공원에 운집하여 팔각정에서 기미독립선언서를 낭독해 만세운동의 발상지가 되었다.

공원이 조성된 대한제국 시대부터 원각사지 십층석탑의 상층부 3개 층이 파괴된 상태였는데, 제대로 복원하지 못하고 아무렇게나 굴러다니던 것을 1946년 2월 17일에 미군 공병대가 크레인을 동원하여 복원해 주고 갔다.

탑골공원은 오랫동안 서울 도심에서 수많은 인파가 모일만한 유일한 공원이었다. 1960년 4.19 혁명 때도 많은 시민들이 파고다공원에 모여 시위를 가졌고, 시위가 극에 달했던 1960년 4월 26일 오전 9시 45분경 공원의 한가운데 세워져 있던 이승만 초대 대통령의 동상을 분노한 시민들이 끌어내렸다. 결국 동상이 철거된 직후인 오전 10시 20분, 이승만 대통령은 하야 선언을 했다.

국회의원으로 역임했던 김두한이 국회 오물 투척 사건을 할 당시, 이 곳의 인분을 가져가 투척하였다. 다른 곳도 아닌 파고다공원 화장실인 것은 민족의 정기가 어린 곳이라는 이유였다.

탑골공원은 1967년부터 대대적으로 원형이 훼손되었다. 이 당시에는 공원 입장료를 받았으며, 박정희 대통령의 지시로 1억 3,000만원이라는 초대형 민간자본을 투입해 광장의 테두리를 둥글게 두르는 대형 아케이드를 건설했다. 건설 당시 건설부가 아케이드 상가 건설을 반대했다고 하지만, 정부의 고집을 꺾지 못했다.[12]

파고다 아케이드는 2층짜리 상가로 지어졌으며, 소공동 반도조선아케이드(현 스타벅스 환구단점) 및 공평동 신신백화점(현 SC제일은행 본점 터)과 더불어 서울의 3대 쇼핑 아케이드로 인기를 끌었다. 이때 파고다 아케이드에는 악기상과 양장점 등이 입점해 있었고, 당시의 생활 수준에서 볼 때 고급으로 분류되는 기호물품을 파는 상점도 있었다고 한다.[13]

일제가 세웠던 서양식 석조 대문은 1969년 동숭동 서울대학교 법과대학에 기증되어 교문으로 쓰였다.[16] 참고로 1975년 동숭동 캠퍼스가 관악으로 이전한 뒤에는 서울대학교사범대학부설초등학교 교문으로 쓰이고 있다. 파고다공원의 대문은 1972년 삼성건축이 강릉 객사문을 모방해 새로 만든 삼일문으로 대체되었다.

파고다 아케이드는 "독립운동 사적지인 탑골공원을 훼손하고 도시 미관을 해친다" 는 시민의 지적을 지속적으로 받았다. 결국 1977년 서울특별시청에서 아케이드 상인들을 상대로 관리권 명도이전 소송을 걸어 5년 간의 법정 공방 끝에 서울특별시청이 승소했다. 그리고 전두환 정부가 들어선 후인 1982년 파고다 아케이드 철거 방침이 내려져 1983년 하반기에 철거했다.

공교롭게도 파고다 아케이드가 철거되자 공원 바로 북쪽에 있는 낙원상가가 악기상의 메카로 자리잡았다는 점이 특기할 만하다. 파고다 아케이드에 입주했던 악기상들이 상가가 철거되자 인근 낙원상가로 이주했고, 그 결과 낙원상가가 악기 도소매의 메카로 자리매김했던 것이다. 자세한 내용은 파고다 아케이드의 건설과 철거 등이 담긴 2018년 8월 15일자 중앙일보 기사를 읽어보자. 동 신문사의 다른 기사도 참고할 만하다.

1988년 5월 서울특별시에서 무료로 공원을 개방했으며, 1991년 10월 11일에 정식 명칭을 '탑골공원' 으로 개칭했다. 2011년 7월 28일에는 다시 '서울 탑골공원' 으로 재변경했다.

1990년대 이후로 종묘 공원과 함께 서울의 대표적인 노인들의 쉼터가 되었다. 그래서 공원 주변에는 노인들을 손님으로 하는 오래된 상가가 많다. 그러나 무료급식 등으로 노숙자가 몰려들고 일부 노인들이 술판을 벌이며 고성방가를 일삼는 등 여러 문제를 일으켰다. 심지어 속칭 '박카스 아줌마' 라고 불리는 노인들을 대상으로 성매매하는 중년 여성들까지 많았다. 결국 서울시에서 2001년 '탑골공원 성역화' 사업을 시행, 탑골공원을 재정비하게 되었고 일부 설비 철거 및 무료급식소 이전, 고성방가 단속으로 노인 이용객이 하루 수십명 수준으로 격감했다. 그러자 풍선효과로 2009년경 노인 인구가 대다수 종묘광장 공원으로 인구이동이 일어났으나, 종묘 광장도 2007년부터 성역화 사업을 시작했기 때문에 이곳의 노인 이용자 역시 격감하는 추세이다.

2021년 제102주년 3·1절 경축 행사가 탑골공원 팔각정 앞에서 거행되었다. 경축식 전체 영상 평년에는 국가보훈처 주최로 민족대표 33인 및 3.1 운동 희생선열 추도식이 거행된다.

공원에는 원각사지 십층석탑, 대원각사비, 탑골공원 팔각정, 앙부일구(해시계) 받침돌, 만해 한용운 기념비, 의암 손병희 동상 등이 있다.

  자세한 내용은 원각사지 십층석탑 문서를 참고하십시오.

  자세한 내용은 서울 원각사지 대원각사비 문서를 참고하십시오.

대한제국 시기에 탑골공원을 조성하며 함께 지었다. 이곳에서 황실 군악대가 음악 연주를 많이 했으며, 〈대한제국 애국가〉도 팔각정에서 최초로 연주되었다. 일제강점기인 1913년에는 일반에 공개되었다.

1919년 3.1 운동 때 수많은 시민들이 모였고 학생대표 정재용이 이곳 단상에서 독립선언문을 낭독한 것으로도 유명하다. 이후 일제 치하가 계속 이어지면서 울적해하던 시민들이 이곳을 많이 들렀다고 한다.

SBS 드라마 〈야인시대〉에서도 등장했다. 1부에서는 최동열(정동환 분)과 원노인(이순재 분)이 어린 김두한(곽정욱 분)을 찾을 때와 김두한이 정진영(서주형 분)에게 자신의 속마음을 얘기할 때 배경으로 나왔고, 2부에서는 중년 김두한(김영철 분)과 유진산(이효정 분)이 선거유세를 한 곳으로 나왔다.

길 하나만 건너면 인사동길이다. 가끔 지도를 보고 찾는 관광객이 여기까지 오곤 한다.[18] 또한, 근처에 낙원상가도 있다.

탑골공원 동문 앞에는 서서 먹는 포장마차가 많으며, 낙원상가 근처까지 종로 3가를 포함하여 이 근처는 오래된 노포들의 집합소이다. 평양냉면부터 돼지머리국밥, 짜장면까지 해방 전부터 현대까지 서민들을 대상으로 하는 저렴하고[19] 오래된 가게가 많다. 그렇지만 외관이 낡고 빈곤한 노인층이 주 고객이라 관광지로 갈만한 곳은 아니다. 젊은층은 근방에 방송으로 유명해진 평양냉면 집이나 몇몇 맛집 등을 찾는 경우 혹은 요 몇년새 유명해진 익선동 한옥마을을 찾아가는 경우에 종종 지난다.

노인층이 많다 보니 2016년 종로구청은 여기서부터 낙원상가까지 이르는 골목에다 어르신들의 홍대거리를 표방한 '락희거리' 를 조성했다. 1960~70년대 당시의 모습을 컨셉으로 한 것이 특징이다. 방송인 송해가 〈전국노래자랑〉 녹화가 없는 날이면 이 주변의 목욕탕과 식당을 주로 들렀다는 점을 착안해 송해길이라는 명칭을 추가로 부여해서 홍보하고 있다.

탑골공원 맞은편에는 버거킹 국내1호점이 있다. 버거킹에서 종각 방향 맞은편의 경영빌딩 1~2층에는 KFC의 국내 1호점이 있었지만 문을 연 지 38년만인 2022년 1월 2일 폐점했다.[20] 또한 KFC에서 종각 방향 옆에 맥도날드 국내 2호점이 있었지만 2016년 3월 29일에 폐점했다. 대신 맥도날드 종로 3가점이 남아있다. 위치 특성상 값싼 커피를 마시기 위해서 패스트푸드점을 찾는 중~노년 고객이 많다.

정문격인 삼일문에는 해방 뒤부터 서예가 일중 김충현이 쓴 현판이 걸렸지만 1967년 파고다 아케이드 조성 후 박정희 대통령의 친필 현판으로 바뀌어 기존 김충현의 현판은 서울특별시청 창고로 넘겨졌다.

그러나 민주화 직후인 1990년대 들어 박정희 전 대통령에 대한 비판적 평가가 공론화되면서 현판 존치에 대한 논란이 몇몇 지식인들 사이에서 제기되었고, 2001년 11월 23일 한국민족정기소생회장 곽태영(1936~2008)[21] 등 5명이 해당 현판을 떼낸 후 소각시키려다 경찰에 의해 저지됐다.[22] 이 사건을 계기로 현판 존치 논란이 점차 이슈화되기 시작했다.

현판을 철거한 곽태영 등 5명은 경찰에 불구속 입건된 후 2002년 서울중앙지방법원에서 1인당 벌금 100만원형을 선고받았고, 이들이 항소에 상고까지 했음에도 2004년 대법원에서 최종적으로 유죄가 확정되었다. 이와는 별개로 서울특별시 측은 2003년 독립선언문 서체로 쓴 새 현판으로 바꿨다.

2001년 '탑골공원 성역화' 로 한 번 해산했던 때처럼, 20여년이 지나 다시금 이 공원에 노인 및 노숙인들이 가득해졌다.

노인 및 노숙인들이 취식과 노상방뇨로 악취로 뒤덮여 논란이 발생했다. 이들은 "볼일을 볼 화장실이 마땅치 않기 때문" 이라 주장했지만, 이들의 불평과 달리 탑골공원 내부에도 공용화장실이 있었으며 도보 1분 거리에는 인사동 문화지구 지하 1층 개방화장실이 있다. 경찰이 노상방뇨를 하는 이들한테 주의를 줬다가 오히려 욕설을 듣고 맞기까지 하는 지경에 이르렀다. 2024년까지 전문 용역업체에서 조사 과정을 거쳐 문화재청, 서울시와 관련 협의 개선안을 마련할 방침이다. #

2025년 8월경 음주 ·흡연과 함께 바둑, 장기 등의 오락도 금지했다. 이에 침해라는 반발이 있지만 당국은 그에 결부된 도박, 폭력 등으로 인해 어쩔 수 없다고 밝혔다. 이에 깨끗해져 좋다는 의견과 노인 휴식 장소가 없어졌다는 반발이 있다.※ 종로구청 관계자는 21일 "관광객이 많은데 취객의 노상방뇨가 심해 악취와 치안에 대한 민원이 엄청났다" 며 "어르신들이 조용히 장기를 두는 공간으로만 알려져 있지만, 실제로는 상황이 심각했다" 고 강조했다. 이번 조치는 종로구청과 서울종로경찰서가 함께 추진했다. 구청 측은 문화재 구역인데 설치된 장기판은 '무단 적치물' 이라고 판단하며 "장기판이 설치되면서 관리 행위에 차질이 생겼고, 관람 분위기 또한 특정 세대 위주로 흐르는 문제가 이어졌다", "예전에 자녀와 함께 방문해도 괜찮은지 문의하는 시민에게, '정문 쪽만 잠시 보고 북문 쪽은 피하라' 고 안내할 정도였다" 며 "치안 문제로 경찰서도 강한 조치를 요구했고, 아이들과 관광객이 안심하고 찾을 수 있는 공원으로 만들기 위한 결정이었다" 고 했다. 또 '바둑·장기 금지' 안내판을 설치하고, 경찰과 협력하여 조치가 잘 준수되는지 기초 질서 위반 행위를 단속하고 있다. 장기·바둑 금지 이유에 "국가유산에서 모여 장기·바둑을 두는 것은 관람 분위기를 해치고, 공원 관리에도 차질이 되기 때문" 이라고 설명했다.※ 종로구에서는 인근에 있는 서울노인복지센터 분관에 장기·바둑을 둘 수 있는 대체 장소를 마련했지만, 주말에는 개방하지 않는데다가 구경이나 훈수 두는 것도 힘들어 이용자가 크게 늘지 않았다고 알려져 있다. 또한 낙원상가 1층에 장기를 둘 수 있는 '탑골 어르신 문화 놀이터' 를 만들었다. ※