금척리 고분군

金尺里 古墳群

경상북도 경주시 건천읍에 위치한 신라의 고총 고분군이다. 사적 제43호로 지정되었다.

건천 금척리 일대는 신라의 수도의 교통의 요충지로 경주의 한반도 내륙 방향 육로교통의 관문과 같은 지역이다.[1] 지금으로 치면 서울의 과천 같은 곳이다. 4세기부터 만들어지기 시작하여 5~6세기에 완성된 신라의 대형 고분군으로 대릉원 일대의 고분군 다음으로 고총들이 많다.

대릉원과 비슷한 풍경을 가진 곳으로 대릉원이 경주 분지에 형성된 후, 7세기 이후부터 당의 영향으로 방리제(方里制)[2]를 시행, 규격화된 거리로 구성된 도시를 만들었다는 것이 금척리 고분군에도 고스란히 드러난다. 바로 뒤에 방리제의 흔적들이 발굴[3]조사를 통해서 드러났다. 경주처럼 도시 한가운데에 무덤이 있는 특유의 형태로 도시경관이 형성되었다. 관련기사 이런 특성으로 볼 때 금척리 고분군은 관광자원으로 정비되어 활용될 여지가 많다.

발굴은 일제강점기에 시행되었으나, 원래 형성되었던 도로를 가도로 만들면서 훼손된 일부 고분을 수습조사했을 따름이다. 심지어 조사보고서조차 없다. 광복 이후에 또 조사를 했지만 2021년까지 정식 보고서가 없었다.[4] 이후 오랫동안 새로운 발굴조사가 없었으나, 국립경주문화유산연구소 주관으로 2024년 5월 21일 발굴조사 고유제를 행하고관련영상 5월 27일부터 2034년 12월까지 10년간 현대적인 발굴조사를 실시하기로 하였다. 한겨레신문 기사

금척리 고분군은 크고 작은 무덤 52기로 구성된 고총 고분군으로서, 5~6세기 신라의 지방진출과 지배 방식의 일부를 보여주는 자료이다. 발굴자료가 많지 않아 상세한 내용은 없지만 개요의 내용처럼 이 지역 일대의 위상은 매우 높았다. 또한 신라의 지방 고총들 가운데서 금척리 고분군이 가장 크다.

금척리 고분군의 '금척(金尺)'은 황금 자(金尺)란 뜻이다. 이를 두고 한 가지 설화가 전한다. 신라에서는 신이한 힘이 지닌 황금 자, 금척을 이용해서 여러 가지 이득을 많이 보았다. 중국이 이런 신묘한 금척을 탐내어 바치라고 요구하자 큰 무덤 여러 기를 만들어 그 사이에 숨겼고, 이후로는 금척을 찾지 못했다는 것이다. 하지만 이 설화는 조선시대에 만들어진 이야기라는 설이 있다.[5] 금척 항목 참고.

금척리 고분군이 있는 건천읍은 상주시 은척면과 자매결연을 했다. 황금 자의 설화의 다른 판본에는 은으로 된 자 이야기가 있다. 기사 참고

금척리 고분군은 경주사람들만 아는 경주 진입 루트인 4번 국도가 양분한 형국이다. 고분군이 본격적으로 정비되면 서울 석촌동 고분군처럼 교통로와 관련된 논의가 필요할 것이다.

금척리 고분군과 근처 버스정류장 사이에 시가 새겨진 비석이 있는 작은 공원이 있다.