루이스 경기관총

제1차 세계 대전 당시 영국, 미국, 프랑스, 러시아, 벨기에 그리고 독일에게도 애용된 최초의 분대지원용 경기관총의 하나. 보통 '루이스 건(Lewis Gun)' 이라고 불린다. 미국에서 개발되어 영국에서 생산된 특이한 이력을 지니고 있는 총이다.

위키피디아 - 루이스 건

맥심 기관총이 등장한 이후 각국 군대들이 이를 구입했을 뿐 아니라 각국 군 조병창과 여러 발명가들이 이와 유사한 기관총 개발에 뛰어 들었으나, 탄띠를 비롯하여 맥심의 반동 작용식 기관총의 여러 가지 구성품들이 특허 출원된 덕분에 후발 주자들은 이를 피하기 위해 여러 가지 새로운 개념들을 고안해내야 했다.

20세기 초, 미국의 발명가인 새뮤엘 맥클린도 맥심의 특허를 피하기 위해 사격의 반동력으로 캠을 돌려 탄창 자체를 회전시키는 독특한 구조[2]를 가진 수랭식 기관총을 개발하지만, 미 육군의 흥미를 끌지는 못했다. 실망한 맥클린은 Automatic Arms라는 무기 회사에 특허를 팔아버렸고 이 회사는 당시 미 육군 중령으로 병기국 소속이었던 '아이작 뉴턴 루이스'에게 개량을 의뢰한다.

루이스는 총과 탄창의 작동 구조는 살리고 수랭식 냉각 커버를 공랭식 커버로 교체하고 총의 앞부분에 양각대를 부착한 가벼운 기관총으로 재탄생시킨다. 1911년, 루이스는 12.7kg의 경기관총으로 개량된 신형 화기에 "Lewis Automatic Machine Rifle"이라는 이름을 붙이고 시제품을 미 병기국에 제출했지만, 미 병기국은 석연치 않은 이유로 이 무기를 탈락시키고 만다.[3]



미군에서는 퇴짜를 맞았지만, 대서양 너머 영국의 BSA(Birmingham Small Arms Company)사에서 영국군 표준탄 .303 브리티쉬탄에 맞춘 버전이 생산되었고, 이는 1913년 벨기에군에 제식 채용되었고, 이후 영국군도 사용하게 된다.

영국군은 유럽 대륙의 전쟁에 뛰어들 것을 대비하여 육군을 확대하던 와중이었고, 비싼 맥심 기관총계열인 빅커스 기관총으로는 전선에서 요구되는 기관총의 수량을 맞추기 어려웠기 때문에 싼 맛에 루이스 기관총을 도입한 것이었고, 최초에는 맥심과 마찬가지로 삼각대에 얹어 고정진지에서 운용했지만, 탄띠로 수백발 단위로 급탄되는 맥심계열 기관총에 비해서 47발 원반탄창을 사용하는 루이스는 지속 사격능력이 떨어졌고, 수랭식 기관총에 비해서 공랭식 커버는 총신의 과열을 잘 막아주지 못해 처음에는 평이 좋지 않았다.[4][5]

그러나 가벼운 중량 덕분에 보병 단위부대(소대-분대)의 진격을 따라다니며 화력 지원을 해주는 소위 "돌격 사격"이 가능하다는 점이 높이 평가되어 거추장스러운 삼각대에서 해방되어 애초 계획대로 양각대를 달고 중대 지원화기에서 소대, 나중에는 분대당 1정으로 보급되면서 최초의 분대지원 기관총 중의 하나로 명성을 날렸다.

그뿐 아니라, 당대의 경기관총/분대지원화기 중 루이스는 균형이 가장 잘 잡힌 축에 속했고, 양각대가 없는 등 사실상 자동소총인 M1918 브라우닝[6]이나 자동소총에 한없이 가까운 마드센 경기관총, 수랭식 커버까지 그대로 달려 있어 거추장스러운 MG08/15, 고장과 과열로 악명을 떨친 쇼샤 등의 라이벌들과 비교가 되지 않았다.

따라서 독일군, 특히 돌격대(Sturmabteilung)에서는 무슨 수를 써서라도 입수하기를 바랬던 총이기도 하고, 원 사용국인 영국, 벨기에뿐 아니라 연합국인 러시아, 미국[7], 일본[8]에서도 구매했으며, 중립국인 네덜란드에서도 채용하여 제2차 세계 대전 때까지 주력으로 사용했으며 체코 군단을 통해서 독립군 북로군정서에까지 소량이 전해졌다고 한다.

따라서 구경도 영국군의 .303 브리티쉬(7.7mm)뿐 아니라, 네덜란드의 6.5mm, 러시아의 7.62×54mmR, 미국의 .30-06(7.62mm) 등 다양한 탄종이 존재했으며, 30년대 이후 영국군은 브렌 경기관총으로 갈아탔지만, 후방 부대, 특히 홈가드나 식민지 각 부대에서 여전히 상당량이 운용되었고, 특히 SAS와 사막에서 보조를 맞춘 LRDG (Long Range Desert Group)에서 애용했다. 러시아에서도 40년대 초반까지 주력이나 보조 부대용 등으로 사용되었다가 DP-28의 보급과 함께 일선에서 물러나기 시작했다.

비록 세계 최초의 경기관총은 아니지만, 1912년 미국에서 최초로 항공기에서 발사 시험을 한 기록을 갖고 있으며, 이것이 인연이 된 것...이라기보다는 탄창식 기관총치고는 많은 장전 수와(47발 → 97발) 상대적으로 가벼운 중량에 안정적인 성능을 보여준 덕에 초기 연합군 전투기/추격기들의 주무기로 쓰였고, 후에 빅커스 기관총의 공랭식 버전에 주무기 자리를 넘긴 후에도 보조 화기로 전투기의 날개 위에, 또는 폭격기 등의 방어용 화기로 사용되었다.[9]

한편으로 이 강제공랭식 총열은 캐나다군의 자동화기 수요 충족 목적으로 개발된 휴오트 자동소총에도 채용되었는데, 루이스 경기관총보다 신뢰성 및 경제성에서 좋은 평가를 보였으나, 여러 문제로 인해 시제품 몇 정만 남기고 사장되었다.

다만, 호주군과 에뮤간의 전쟁이었던 에뮤 전쟁에선 그리 활약하지 못했다. 우선 기관총 자체가 동물 사냥엔 그리 적절하지 않은 장비이고[10], 에뮤의 두터운 깃털이 방탄복 역할을 해서 몇 발을 갈겨야 겨우 한 마리 잡는 수준이었다. 이런 상황에서 호주군은 기관총을 트럭에 달아 테크니컬을 만들어 기동성 문제를 타파하고자 했지만 어떤 용맹한 에뮤 한 마리의 육탄돌격을 정면으로 맞고 대파해버려서 최신식 기갑장비는 너무나도 쉽게 무력화되고 만다. 이렇게 호주군은 지원받은 탄약 1만발[11]도 다 써버리고 후하게 산정해도 겨우 몇백 마리 정도밖에 안 되는[12] 실적을 남긴 채 에뮤에게 결국 항복했다.[13]

이미 1930년대 즈음 되면 주력의 자리에서 밀려나 보조, 준 주력으로 사용된 구식 무기이지만, 20세기 후반의 중동이나 아프리카의 분쟁에서 간간히 모습을 보였고, 1990년대 유고슬라비아 전쟁에서도 몇 자루가 발견되었다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 당시에도 우크라이나군이 쓰는 게 목격되었다.#

많고 많은 1차대전 비행 시뮬레이션 게임의 연합군 전투기에서 볼 수 있는 둥근 탄창 달린 기관총이 바로 이것이다. 루이스 기관총은 사격 시 원반탄창이 회전하는데 매체에선 두 가지로 나뉜다. 안 돌거나, 너무 쌩쌩 돌거나.