M18 무반동포

M18 recoilless rifle

미국에서 개발된 구경 57mm 무반동포이다. 스펙에서 보이듯 무게는 굉장히 무겁지만 관통력은 그리 좋지 않다. 제2차 세계 대전과 6.25 전쟁, 제1차 인도차이나 전쟁, 베트남 전쟁에서 사용되었으며, 태평양 전쟁에서 치하로 대표되는 일본군 전차를 상대로는 대전차 병기로서 큰 활약을 했다고 한다. 하지만 6.25 전쟁에선 사실상 쓰레기 취급을 받았는데, 당장 구경이 더 크고 회전 안정도 안 거는 60mm 바주카로도 관통이 안 되는 경사장갑의 아이콘 T-34 전차를 이걸로 관통하는 건 택도 없었다. 따라서 당연히 대전차화기로는 버림받았다.

하지만 보병이 도수 운반할 만한 비교적 가벼운 무게/작은 크기와 함께, 포탄에 회전 안정을 거는 데다 삼각대 거치 사격이 가능하므로 바주카보다 유효 사거리도 훨씬 길고, 그럭저럭 벙커나 참호를 목표로 몇 발 사격하면 손해를 줄 수 있으므로 완전히 버려지지는 않고 사실상 지금의 유탄발사기 대용으로 사용되었다. 일단 한국전쟁은 물론이거니와 베트남 전쟁 때도 사용되었으며, 심지어 김영삼 정부 때인 1997년 7월 16일 있었던 휴전선에서의 GP간 교전에서 이 무반동포의 화력으로 국군이 승리한 적이 있다. 당시 기사 정전 협정 상 GP에는 60mm 이상의 구경을 가진 화기를 배치할 수 없으므로 이때 궁여지책으로 사용된 물건이 바로 M18 무반동포였다.[1] #

그 외에도 경대전차화기[2]의 용도로 M18 57mm 무반동포[3]를 보관하고 있으며, 아직도 최후방 지역의 어느 시골의 예비군에서는 치장물자로 존재하고 있다. 교범도 있지만 보관 수준은 치장물자답게 M3 기관단총, M1 / M2 카빈 등의 수준이다. 탄 역시 보관 중인데, 과연 발사하면 나갈지 의심스럽다.

그런데 GP에서는 57mm 무반동포가 정식 편제되어 있다. 투입 전 사격훈련 때마다 꼬박꼬박 실탄 훈련을 한다. GP의 경우는 정식 편제된 화기 중 가장 대구경 화력인 만큼 GP 주둔 시, 그리고 철수 후에도 꾸준히 숙달 훈련을 하고 관리도 나름 철저히 한다곤 하는데, 그래도 70년 넘는 세월의 노후화 앞에는 장사 없다는 모양이다. 짬 좀 있는 부사관이나 장교들이 GP에 와서 이거 아직도 쓰냐고 놀라곤 한다. 설령 포는 멀쩡할 망정 오래 전에 탄약이 죄다 단종되어 탄약 상태도, 수량도 영 아니라고. 애초 일선 부대에서 닦고 조이고 기름칠은 열심히 한다고 해도 부속과 창정비 지원이 단종된 지 오래이니 포 상태가 멀쩡하기도 어려울 것이다. 여담으로, 아직도 GP에서 정식 편제되어 있는 가장 큰 이유는 GP에 구경 60mm 초과 화기를 반입할 수 없다는 정전 협정 조항과, 위의 1997년 국지도발 때 적 감시소를 날려버린 실전 사례[4] 때문이다.

2020년대 현재는 현궁이 투입되고 57mm 무반동포는 도태 장비로 편제에서 빠진 GP도 있다.[5] 그리고 2024년 바라쿠다 장갑차, 승공포와 함께 완전히 퇴역했다.(#)

의외로 중국군이 사용한 무기이기도 하다, 1945년쯤에 미국은 중국(국민당)에게 M18, M20 무반동포의 설계도를 넘겨주었는데, 국민당이 패배하면서 이 설계도가 중국 공산당에게 넘어가게 되었다.

이후 한국전쟁에 참가한 중국인민지원군은 노획한 M18의 성능에 만족했고, 자국에 설계도가 있다는 걸 발견한 수뇌부는 52식이라는 제식명을 붙이고 충칭 보병창에서 생산을 시작했다.

앞서 말했듯 한국전쟁 즈음에는 대전차용으로 거의 도태된 수준이었으나, 매복 후 측후면을 노리는 식으로 사용하여 총 60대의 UN군 전차를 격파하는 실적을 올렸다고 한다.

1953년 금성 전투에서도 한국군 토치카를 파괴하는데 동원되었으며, 56식 화전통의 채택 이후에도 마르고 닳도록 써먹었다.