M1917 브라우닝

존 브라우닝이 1917년에 개발한 미국의 중기관총.

총 자체의 중량은 15kg이며 삼각대와 냉각수, 탄약까지 합하면 47kg이라는 무거운 무게를 자랑하지만 기존의 중기관총보다 가벼우며 생산이 쉽고 신뢰성이 높았다.

외관은 맥심 기관총과 유사해 보이지만, 실제 내부구조는 상이하다.[3] 실질적인 공통점은 냉각 방식이 수랭식이라는 점과, 작동방식이 쇼트 리코일 방식이라는 점 정도밖에 없는, 외관만 비슷한 완전히 별개의 중기관총이다.

테스트 요구사항인 2만 발을 연속으로 쐈는데도 고장 한 번 없었고, 어디까지 가나 보자고 2만 발을 추가로 사격했는데도 탄약 혹은 탄띠의 문제로 추정되는 고장 단 한 번을 제외하고 완벽히 작동하여 관전 장교들은 이건 지금 당장 도입해야 한다며 서한까지 쓸 정도로 크게 감복하였다. 여기에 냉각수 무게로 반동 억제까지 되는 괴물 같은 성능을 보인 기관총이다.[4]

그러나 형식번호가 1917인 것을 보면 알 수 있듯이, 이 기관총은 약간 늦게 만들어졌기에 1차 대전에서는 그리 길게 활약할 수 없었다. 1차 대전에선 1200여 정만 사용되었는데, 이후 전간기에 M1917A1으로 대부분 수량이 개량되어 오늘날에는 1차 대전에 사용된 초기형이 매우 희귀해졌다.

덕분에 이 기관총은 모두 창고로 갔으나, 그래도 브라우닝 옹의 설계답게 좋은 평가를 받아 중국에서 무단 복제하거나 스웨덴, 폴란드에서 면허생산되어 채용되었다. 이후 약간의 개량을 거쳐 M1917A1이 된 후 제2차 세계 대전과 6.25 전쟁에서 활약하게 된다. 특히 미국 해병대의 전쟁 영웅 존 바실론은 태평양 전쟁 중 과달카날 전투와 이오지마 전투에서 이 기관총과 이 기관총의 파생형인 브라우닝 M1919를 들고서 일본군에 맞서 싸우기도 했다. 이외에도 대대급 중기관총으로 활용되었으며, 수랭식 기관총답게 6.25 전쟁 중에는 중공군의 인해전술을 저지하는 데 매우 유용했다고 한다. BAR이나 M2 기관총이 싹다 과열되어 발만 동동 굴리고 있을 때, 중공군이 참호를 돌파하는 최후까지 총성이 들리던 벙커에는 항상 M1917이 있었다고 한다.

대한민국 국군의 경우 미국의 원조로 6.25 전쟁 중 혹은 빠르면 전쟁 이전부터 운용된 것으로 보이지만 휴전 이후 공랭식 중기관총인 M1919 브라우닝이 보급이 확대되면서 1963년에 완전 퇴역시키고 전쟁기념관에 전시된 분량을 제외하고 폐기처분하게 된다.

온갖 무기를 사용했던 중공군도 이 무기를 사용했다. 국공내전 당시 국민당군에게 대량으로 지원된 것들을 노획한 것.