자유 폴란드군

제2차 세계 대전 당시 폴란드 망명정부가 조직한 군대였다.

조국 폴란드의 자유와 해방을 위해 연합군의 전투에 참가한 것 뿐만 아니라 나치 점령하 폴란드와 나치 독일령에서 자체적으로 저항 및 첩보 활동을 펼쳤다. 서부폴란드군[1]이라는 명칭으로도 불린다.[2] 총병력 25만 명 정도를 자랑했고, 영국 본토 항공전 및 몬테카시노 전투 등의 치열한 격전에서 분투하면서 연합군의 일원으로 맹활약했다.

1939년 9월 1일 새벽 나치 독일의 침공 이후 불과 한 달 만에 폴란드 제2공화국은 붕괴되었다. 이후 프랑스의 파리로 망명하는 데 성공한 폴란드 제2공화국의 정부 수반들은 같은 해 9월 30일 폴란드 망명정부를 수립했다. 망명정부 산하에는 프랑스로 탈출하는 데 성공한 85,000여 명의 병력이 있었고, 이들이 자유 폴란드군의 첫 일원이 되었다. 브와디스와프 시코르스키가 총사령관으로 임명된 가운데 4개 사단이 조직되었고, 이들은 재편성과 거의 동시에 프랑스군 산하에 편재되어, 불구대천의 원수인 나치 독일과의 격렬한 항쟁에 돌입했다.

1940년 나치 독일의 노르웨이 침공 당시 1개 여단이 파견되어 나르비크 항에서 독일군과 전투를 벌였으며, 곧바로 이어진 프랑스 침공 당시에도 폴란드군은 연합군의 일원으로 곳곳에서 독일군과 격전을 치렀다. 하지만 프랑스 침공 당시 자유 폴란드군은 독립된 군으로 무엇을 해볼 만한 인력을 갖추지 못한 채 프랑스군의 일부로 소속됐다는 분명한 한계를 가지고 있었으며, 졸장 모리스 가믈랭을 비롯한 프랑스군 수뇌부의 연이은 삽질로 인해 결국 패주해야만 했다. 프랑스 전역에서의 참패는 자유 폴란드군에게 큰 타격이 되어 폴란드군은 전체 병력의 절반 이상을[4] 상실하고 영국으로 재차 이동해야만 했다. 잔존 병력들은 영국에서 폴란드 제1군단으로 재편성을 마쳤지만 이건 어디까지나 가오를 잡으려고 '군단'이라는 명칭을 붙인 것이었지, 실제 병력 수로는 사단 하나 꾸리기도 버거웠다.

이런 와중에 1941년 6월 22일 독소전쟁이 발발하면서 소련과 독일의 관계가 동맹 관계에서 적대 관계로 돌변하게 되었다. 그리고 이것이 자유 폴란드군의 숨통을 틔워주게 되었다. 폴란드 망명정부는 소련과 협정을 맺어, 소련에 포로로 잡혀 있었던 약 80,000여 명의 병력이 중앙아시아의 타슈켄트에서 브와디스와프 안데르스 장군을 따라 여정을 출발해 이란, 팔레스타인을 거쳐 이집트의 카이로에서 자유 폴란드군에 합류해 폴란드 제2군단으로 편성되었다.[5] 또한 소련 역시 소련 내에 잔류한 폴란드군 포로들과 좌익 계열 인사, 폴란드계 러시아인 장교들을 소집하여 폴란드 인민군으로 재편성했다. 이 시기 스탈린은 병력 자원으로 쓸 수 없는 연령의 노인과 여자, 어린이들도 대량으로 이란에 내려보냈는데, 이들은 전쟁이 거의 끝날 때까지 이란에 머물렀다.

어쨌든 1943년 무렵이 되면 제2군단을 비롯해 각종 병력들을 긁어모은 결과, 자유 폴란드군은 20만 명을 넘기는 병력을 자랑하게 되었고, 이들은 북아프리카 전선, 이탈리아 전선, 서부전선 곳곳에서 맹활약했다. 특히 이탈리아 중부전선에서 독일 측의 공수부대와 치열하게 맞서 싸운 몬테카시노 전투는 지금까지도 회자될 정도다. 중간중간에 마켓 가든 작전과 같은 시련이 있기는 했지만 1945년 5월 종전 시점까지도 자유 폴란드군은 꾸준히 활약을 펼치면서, 나치 독일을 격파하는 데 있어 중요한 한 축을 맡았다.

한편 자유 폴란드군 내에는 140여 명의 전투기 조종사들도 있었고, 폴란드 육군이 재건에 애를 먹고 있던 시기에 이 조종사들이 조국을 위해 고군분투했다. 폴란드 침공 당시부터 독일 공군과 맞서본 경험이 풍부했던 이들은 영국 왕립공군 소속으로 영국 본토 항공전에 참여했다. 영어가 서툴러서 이런저런 웃지 못할 에피소드도 많았다. 급박한 전투 와중에 서툰 영어 대신 모국어인 폴란드어가 튀어나와 영국인 동료 조종사들이나 관제탑이 어리둥절하는 일이라던가 격추되어서 기지로 복귀하려는데 서툰 영어 때문에 이들을 독일군으로 착각한 영국의 홈가드 노인들에게 몰매를 맞는다던가 등등이 있다. 또한 전투 의지가 너무 높은 나머지 영국 공군 전투기사령부의 명령도 무시한 채 독일 공군에 달려들어 보이는 루프트바페 전투기를 사정없이 격추해대거나, 탈출하는 독일군 파일럿마저 거리낌없이 잔혹하게 사살해대는 호전성으로 인해 지휘부가 뒷목잡게 만든 사례도 제법 많았다. 수는 영국 공군 파일럿 중의 5% 정도에 불과했지만[6] 전체 격추수의 12%에 기여하면서 눈부신 전과를 기록했다.

또한 자유 폴란드군 내부에는 해군도 있었는데, 제2차 세계 대전 이전부터 이미 폴란드 해군은 없는 것에 가까운 상태[7]였던 만큼 별로 큰 기여는 할 수 없었다. 그래도 '큰' 기여를 못한 것 뿐이지 비스마르크 추격전에도 참여했었고, 상선들을 U보트로부터 보호하는 임무에도 투입되면서 밥값은 충분히 했다.

즉 폴란드군은 제2차 세계 대전 당시 엄청난 지분을 차지하며 육•해•공군, 인간, 짐승 불문하고 혁혁한 공을 세웠다.

그러나 연합국은 종전과 동시에 이들을 버렸다. 전후 폴란드는 어떤 권리도 보장받지 못했다.[8] 이렇게 폴란드를 토사구팽할 거였으면 대체 왜 나치 독일에 전쟁을 선언했냐는 비아냥도 현재 폴란드인들 사이에도 많다. 그리고 전쟁을 선언한 대가로 영불은 전후 식민지가 대다수 독립하고 제국의 영광을 잃으며 대차게 망했다. 심지어 일부에서는 이를 두고 제2차 안슐루스, 제2차 뮌헨 협정이라고 할 정도의 과격한 표현을 쓴다.[9]

자유 폴란드군이 소속된 폴란드 망명정부는 커즌 라인 문제를 놓고 소련과의 갈등이 고조되다가 1943년 4월 카틴 학살로 인해 끝끝내 단교했다.[10] 단교 이후 스탈린은 거리낌없이 폴란드 노동자당을 밀어주면서 폴란드를 위성국으로 삼으려 했고, 1944년 8월 폴란드 국내에서 벌어진 바르샤바 봉기는 독일군과 악명 높은 디를레방어 여단의 무자비한 공격 끝에 처절하게 진압당했다. 이듬해 2월의 얄타 회담을 통해 서방과 소련은 폴란드 내 자유선거를 치르는 방안을 합의했지만 이는 기만에 불과했고, 폴란드에서는 부정선거 끝에 폴란드 인민공화국이 수립되었다. 그리고 서방은 폴란드 인민공화국을 승인하고, 폴란드 망명정부의 승인을 기각했다. 결국 폴란드 망명정부는 소극적으로나마 보복을 겸하여 해체 여론에 불복하고, 장장 반 세기나 뒤인 1989년 동유럽 혁명을 통해 레흐 바웬사를 수반으로 하는 폴란드 제3공화국이 수립될 때까지 런던에 잔존했다.

자유 폴란드군의 장병들을 더욱 격분시킨 것은 영국의 배신이었다. 특히 1946년 여름, 런던에서 열린 승전 기념 행진에 자유 폴란드군은 초청받지 못하면서 이런 분노는 극에 달했다. 당시 영국은 클레멘트 애틀리 수상의 노동당 정권이 집권하여 소련의 위성국인 폴란드 공산 정부를 공식적으로 승인한 상태였고, 따라서 자국에 남아 있는 자유 폴란드군은 골칫거리에 불과했다. 일부 예외도 있어서 영국 본토 항공전때 영국 왕립공군 소속으로 참전했던 폴란드 공군 조종사들은 초청을 받았지만, 그들은 전우들과의 의리를 고려하여 영국 정부의 초청을 거절했다.[11] 전후 야당 지도자로 활동한 윈스턴 처칠은 승전 기념 행진이 있기 3일 전에 하원 연단에 올라 이 같은 현실을 비판하며 유감을 표명했다.[12][13]

한편 자유 폴란드군 역시 공식적으로는 1947년에 해체되었지만 대다수의 병사들은 고난길이 뻔히 보이는 조국으로의 귀환을 거부하고 망명정부와의 동행을 선택했다. 그래도 브와디스와프 안데르스 장군 지휘하의 폴란드 제2군 소속 15,000명의 장병들이 종전 이후 폴란드로 귀국했다.[14] 하지만 고국으로 돌아간 이들은 이후 바르샤바를 확보한 폴란드 인민군들에게 붙잡혀선 '반동'으로 몰리며 감시와 처벌을 당하는 수모를 겪어야 했다.[15] 소련이 만든 폴란드 인민군의 장교진 대다수는 이미 카틴 학살로 인해 식자층이 대다수 살해당하면서, 폴란드계 러시아인들로 구성되어 있었다.

서방 연합국의 배신은 단순히 정부 차원에 머무른 것이 아니었다. 종전 직후인 1946년 무렵이 되면 영국 국민들 사이에서는 종전했음에도 불구하고 고향으로 떠나지 않은 자유 폴란드군 장병들에 대한 반폴란드 여론이 팽배했다. 이유는 영국 내 체류하는 폴란드 망명자들이 자신들의 일자리를 뺏어간다는 분노 때문이었다. 아예《타임》에서 이들 폴란드인들을 잉여 영웅(Surplus Heroes)이라고까지 언급했을 정도였는데, 다음과 같은 일화가 있다.

1989년 폴란드 인민공화국이 무너지고, 2년 뒤인 1991년에는 소련 붕괴 역시 일어났지만, 정작 자유 폴란드군의 거의 전원은 민주화된 조국을 보지 못하고 죽었다.

폴란드 인민공화국은 붕괴했지만 인민공화국 당시 잘나가던 공산당 간부들은 여전히 잘 나갔고, 그들은 자유 폴란드군 출신 인사들을 불편해할 수 밖에 없었다. 폴란드 정부는 심지어 21세기에도 이들에 대한 보상이나 기념은커녕 언급마저도 꺼리고 있다. 자유 폴란드군은 폴란드 사회를 구성하는 주류가 아니기 때문이다.

공산국가 시절 폴란드로 돌아갔던 사람들은 대부분 보잘것없는 일자리를 전전하면서 가난 속에 여생을 보내야 했고, 일부는 심지어 처형당하기도 했다. 한편 영국에 남은 이들과 그들의 자손들은 지금까지도 배신감으로 인해 아예 폴란드 쪽은 쳐다보지도 않는 사람들이 많다. 이들 중 한 명이 영화 <웨이 백>의 모델로 추정된 바 있는[16] 스와보미르 라비츠이며, 폴란드에서 공산 정권이 무너진 지 15년이나 지났어도 2004년 죽을 때까지 끝내 폴란드 땅을 밟지 않았다.

2005년에야 처음으로 영국에서 이들 중 살아 남은 몇 명이 승리 퍼레이드에 참가하는 것이 허용되었는데, 당연히 개인 자격이었고 폴란드 정부에서는 한 사람도 이 행사에 대표를 보내지 않았다. 현재 폴란드 공화국과 이들의 자손들은 아무 관계도 없다고 봐도 과언이 아니고, 폴란드에서는 이들의 존재 자체를 일체 가르치지 않아 몇몇 미디어물이나 외국에 나와서야[17] 이들의 존재를 알게 된 폴란드인이 적지 않다.

군복은 영국군의 것을 바탕으로 제작했으며, 상단의 폴란드 견장을 왼쪽 팔에 달았다. 영국 공수부대는 붉은 베레모를 착용한 반면 폴란드 망명군 공수여단은 하늘색 베레모를 착용하는 등 어느 정도 수정이 들어갔다.