브레다 M37

이탈리아의 중기관총. 차량 부착형으로 M38이 있다.

1930년대에 들어서기 시작하면서 기존의 6.5 mm 소구경탄의 위력부족을 느끼면서 신형 탄 개발에 착수한다.[2][3] 이에 8x59mm RB를 사용하는 공랭식 기관총이 요구되어, 피아트 사와 브레다 사가 시작했다. 그렇게 나온 것이 바로 M37으로, 피아트사는 M1935를 내놓았다.[4]

같은 회사에서 나온 M30[5]보다는 상대적으로 고장이 적은 물건이다. 호치키스처럼 보탄판을 사용하지만 탄피는 절대 다수의 기관총들처럼 밖으로 배출되지 않고 기관총 내부의 복잡한 캠과 레버 메커니즘을 통해 다시 보탄판에 끼워지고, 이 보탄판이 전탄 사격 후에 오른쪽으로 떨어지는 친환경특이한 형식인데, 평시에 탄피를 수거해서 공장에서 재장전하는 식으로 재활용한다는 탄피받이경제적인 아이디어였지만 필요 이상으로 복잡한 기구 탓에 작동 불량률이 올라가는 데다가 한 번 발사되어 부풀어오른 재활용 탄피의 신뢰성이 떨어지는 탓에 도저히 실전적이라고는 하기 힘들다. [6] 전용 탄 교체장치도 있는데, 위쪽에 탄들을 넣어두고 레버를 돌려주면 탄피와 탄을 바꿔 끼워준다. 보탄판이긴 하지만 부사수가 옆에서 꾸준히 장전을 해주면 연속사격이 가능했다.[7]

총열 교체는 M1935와는 달리 석면 장갑이 필요하다는 점만 빼면 멈치를 풀고 교체하면 된다. 좀 불편한 방법이긴 하지만, M1919 브라우닝이나 빅커스 기관총과 비교하면 훨씬 편한 방법이었다.

그러나 약실에 탄이 걸려서 기름칠을 해줘야 하는 치명적인 단점이 있다. 양차대전기의 기관총 중에는 이런 문제를 가진 녀석들이 많았는데, 문제는 이탈리아 왕국군의 전장 대부분은 사막이라 모래먼지가 잔뜩 낀다는 것. 이점은 독일의 MG34도 피해갈 수 없었으며 영국은 탄창을 쓰는 루이스나 브렌을 제외한 기관총에서 모래먼지와의 사투가 벌어졌다.[8]

여담으로 이 기관총은 MG42처럼 전용 삼각대가 있는데, 이 삼각대의 성능이 굉장히 좋은 축에 속했다고 한다. 반동을 제어해 주고 분해, 조립이 쉬웠다고. 다만, 이 삼각대는 말 그대로 전용이라 다른 무기와는 호환되지 않는 이탈리아스러운 이야기가 있다.[9]

M13/40에 장착된 M38.

차량 부착형으로 등장한 M38은 M37과 비슷하나 몇 가지 차이점이 있다. 보탄판이 아닌 박스 탄창으로 급탄하고, 권총 손잡이로 되어 있다. 길이가 약간 짧고 조금 가벼워 성능에 차이점이 있다.

L6/40, M13/40, S.37 등 이탈리아군 전차 및 차량에 기관총으로 많이 사용하였다. 삼각대를 장착해서 전차 외부에 장착하기도 한다.

제2차 세계 대전이 끝나고 난 이후에도 이탈리아군은 독일제 MG3으로 교체할 때까지 사용되었다. 포르투갈은 이 기관총의 탄환을 마우저 7.92mm탄으로 바꿔서 사용했고 포르투갈 식민지 전쟁 때도 잘 사용했으며 80년대까지도 포르투갈군에 남아있었다.