플레어건

Flare Gun

조명탄 발사기. 일반적으로 리볼버의 형태를 띠고 있으나 유탄발사기의 형상을 하고 있는 물건도 있다.

역사적으로 중절식 권총형 조명탄 발사기의 시초는 미국 해군 사관인 에드워드 윌슨 베리(1847~1910)가 만든 베리 권총(Very pistol). 원래 짠물인 해상에서 쓰려는 것이라 황동제였으나, 1~차 대전 와중 유용함이 널리 퍼져 육군에서도 사용하면서 더 싸게 만들 수 있는 철제도 생산되고, 현재에 와서는 위 사진처럼 플라스틱으로도 만든다. 미국인이 만든 것이라 당연하다는 듯이 권총형. 다만 민수 총기가 강하게 금제되는 지역에서는 막대 튜브형 발사기 형태의 것이 더 대중적이었다.

미국 같은 총기허용국가에서는 성인이라면 월마트 생활용품 코너에서 쉽게 구할 수 있고, 이베이에서 구매 후 택배로 받을 수도 있다. 하늘로 쏜 조명탄을 누군가 봤다면 비상사태로 알고 신고해 발사 지점으로 구조대를 보내줄 것이지만 위급한 상황이 아닌데 함부로 사용하면 출동한 장비에 따라 배상금을 내야 될 수도 있다.(보통 수색구조 비행기나 헬기가 오니...) 대한민국의 경우 어업 관련 종사자나 선박 운용 관련 업자에 한하여 허가를 받아 수입할 수 있다.(분당 경찰서 문의 결과 일반낚시인은 소지허가 불가하다는 답변을 받았다.)

선박의 구명정마다 생수, 낚시대 등과 함께 비치되어 있으며 조난이나 망망대해 표류시 후장식으로 장전후 공이치기를 당긴 뒤 근처에 항공기나 선박이 지나갈 때 총구를 허공으로 하고(자신의 바로 위) 방아쇠를 당기면 붉은 불꽃이 상공에서 10초 이상 점화된다. #

조명탄 권총의 경우, 단발식이라 한 발씩만 사용가능한데, 조명탄 권총도 종류에 따라 작은 것들은 그저 날아가서 훤히 비추기도 하며, 조금 더 큰 것들은 쏘면 타오르면서 날아가기도하고, 불꽃처럼 작동되는 것도 있다.

총 모양으로 생겼기에 창작물에서는 무기로 등장하는 경우가 많지만, 실제 파는 물건은 위력도 약하고 사람을 살상할 수는 없다. 대부분 약한 플라스틱, 아연 합금, 또는 얇은 알루미늄 재질로 되어있고 조명탄 가스압에 맞춰 만들어진 것이라 실탄 사용시에는 가스압을 약실이 버티지 못하고 찢어지며, 강선이 없고 조준기도 정교하지 않으므로 일반 총기처럼 즉각적이고 확실한 탄도학적 충격량이나 관통력을 기대하기 어렵다. 애초에 살상력을 갖췄다면 아무리 미국 같은 데서도 아무렇게나 팔지 않을 것이고. # 물론 신호탄/조명탄이 잘못 맞아 급소에 맞거나 가연성 물질이 착화되면 타박상을 동반한 고열 화상에 실명 등을 유발할 수 있으니 사람이나 동물에게 함부로 쏘면 안 되는건 매한가지.

참고로 사용기한이 지난 탄약과 약실이 파손된 발사관은 절대 사용하면 안 된다. 쏘자마자 연소되는 것의 경우는 이렇고, 쏘고 나서 일정고도에서 타오르는 것은 화학물질이 연소되기 전에 맞을 경우 내부에 화학물질들이 쏟아져 나오게 되기도 하고, 아니면 그냥 그 자리에 툭 떨어지기도 한다. 그 외에도 12게이지 산탄과 같은 구경이라서 산탄총에 넣고 쏠 수는 있지만 탄피가 훨씬 길기 때문에 중절식이 아니면 장전과 탄피 배출이 어렵다.

대전차 권총(Sturmpistole)은 제2차 세계 대전 당시 나치 독일이 조명탄 권총을 전투용으로 개발해 보자는 발상에서 나온 무기다.

게임 등 창작물에서는 원래 목적대로 신호를 보내기 위한 목적으로 사용되거나, 특정 방향을 향해 사격해 해당 구역을 스캔하는 용도로 사용되거나(배틀필드 시리즈), 조명탄이 연소물이라는 점을 이용해 착탄 지점에 불을 질러 버리는 용도로 사용되기도 한다.(파 크라이 시리즈)