이탈리아 축구 국가대표팀

이탈리아의 축구 국가대표팀. 역대 FIFA 랭킹 최고 순위는 1위[2], 최저 순위는 21위(2018년 8월 16일)이다.

아주리 군단으로 불리며 FIFA 월드컵 4회 우승, UEFA 유러피언 챔피언십 2회 우승, 1936 올림픽 축구 금메달을 차지한 세계적인 강호다. 전 세계 축구 커리어 최강국을 꼽으라면 브라질, 독일, 아르헨티나와 함께 꼽히는 팀으로 월드컵 결승에 5회 이상 진출하고 3회 이상 우승한 단 네 국가 중 하나이자 월드컵 최다 우승 공동 2위, 유로 최다 우승 공동 3위, 유럽 5대 리그 중 하나인 세리에 A를 보유한 유럽 축구 강국 가운데 한 나라다.

월드컵 4회 우승국이다. 남미에서 열렸던 1930년 월드컵에는 불참했고, 그 다음 월드컵이었던 1934년 월드컵[3]과 1938년 월드컵에서는 주세페 메아차라는 불세출의 스타를 앞세워 우승했다. 독일과 같은 4회 우승으로 1934년, 1938년, 1982년, 2006년 대회에서 우승했는데 독일과 더불어 유럽을 대표하는 역사적 강팀 중 하나이며 대표적인 스타일은 빗장수비다.

전술의 발상지답게 다른 나라와는 달리 스타 플레이어 개개인의 필드를 휘젓는 역량보다는 독일과 비슷하게 조직력을 중심으로 한 전술을 더 우선시하는 경향이 강하다. 이탈리아 축구는 한마디로 어떻게 해서든 이기기만 하면 그만이다. 때문에 이탈리아의 1부 리그인 세리에 A 역시, 득점률이 저조하고 수비 지향적이다. 수비를 중시하고 유럽 내에서 몸싸움이 잉글랜드, 독일과 함께 삼두마차라 생각보다 꽤 잘 먹힌다. 이탈리아 축구계를 생각해 보면 자친토 파케티의 시대부터 알레산드로 네스타의 시대에 이르기까지 역대 최고 수준의 수비수가 즐비하다.

이탈리아 축구의 또 다른 특징은 10번 트레콰르티스타를 중심으로 한 전술이다. 로베르토 바조-알레산드로 델 피에로-프란체스코 토티로 이어진 10번 트레콰르티스타 계보는 빗장수비와 함께 이탈리아 축구의 상징이었다. 이들 이전 시기에도 산드로 마촐라, 잔니 리베라라는 6,70년대를 대표하는 공격형 미드필더들이 있었고 이 둘은 이탈리아 대표팀에서 공격형 미드필더를 담당했다.[4] 이 중 바조, 토티, 리베라, 마촐라 4명이 발롱도르 드림팀 공격형 미드필더 후보 20인에 올랐으며 델 피에로도 이들 못지않은 기량과 위상을 가진 선수이다.

그러나 이러한 수비, 트레콰르티스타를 중시하는 성향은 최전방 스트라이커에 대한 저평가로 이어지기도 했다. 이탈리아 출신 스트라이커를 생각해 보자면 다른 축구 강국에 비해 부족하다는 것을 알 수 있다. 이탈리아의 스트라이커 중 최고로 꼽히는 파올로 로시, 크리스티안 비에리, 루이지 리바를 역대 탑 텐 언저리급 선수들인 게르트 뮐러나 마르코 반 바스텐, 호나우두 등에 비하기엔 조금 부족한 것이 사실이다. 주세페 메아차 정도면 그래도 저 셋과 비슷한 평가를 받기도 한다. 단지 메아차가 워낙 옛날 사람이라 평가에 손해를 보기 때문이다. 참고로 주세페 메아차는 이탈리아 축구에 공헌한 업적을 기리기 위해 FC 인테르나치오날레 밀라노와 AC 밀란의 홈 구장인 스타디오 주세페 메아차에 그 이름이 남겨져 있다. 05/06시즌 세리에 A 득점왕인 루카 토니가 31골이었는데, 이는 무려 50여년만의 30골대 득점왕이라고 한다. 리그부터가 매우 수비적이라는 지표라고 볼 수 있다.

특히 이탈리아 국가대표팀 역대 최다득점이 루이지 리바의 35골인데 이는 다른 축구강국들에 비하면 현저히 부족한 수이며, 스트라이커들의 A매치 출전기록 또한 다른 축구강국들에 비하면 부족한 감이 있다. 이는 이탈리아 스트라이커들이 다른 역대 탑급 스트라이커들에 비해 기량이 밀리는 것도 있지만 애당초 전술이 스트라이커가 아닌 수비, 트레콰르티스타 위주로 맞춰지면서 스트라이커들이 전술적으로 손해를 보았기 때문이라고 볼 수 있다.

원래 루이스 몬티 등 아르헨티나 선수들을 얻어다 써서 1934년 월드컵에서 우승한 팀이니 만큼 축구 스타일은 아르헨티나 내지는 우루과이식이었는데 수페르가의 비극으로 인해 주력 선수들을 전부 잃고 아예 맨손으로 다시 시작하는 상황이 되면서 축구의 스타일이 한 번 크게 바뀐 팀이다. 카테나치오 역시 주력 스타 플레이어들을 전부 잃고 어쩔 수 없이 궁여지책으로 내놓은 전술이었다. '실점만 안 하면 어떻게든 되겠지'라는 막연한 전술이었다. 축구 역사상 최고의 레프트백이 이탈리아 축구를 대변하는 말을 한 적이 있는데, 그 내용은 이렇다. "0:0과 1:0의 축구가 가장 아름다운 축구이다." 심지어 2006년 독일 월드컵을 우승할 당시 대회를 통틀어 2골만을 내주었고[5], 팀 내 최다 득점자는 각각 2골씩을 넣은 루카 토니와 마르코 마테라치로, 마테라치는 센터백이다.

하지만 이런 모습도 슬슬 옛말이 되어가는 것이, 2010년대 이후로 월드컵을 모두 말아먹었고, 2020년대에는 아예 월드컵 본선에 나가지 못하는 지경에까지 이르렀다.[6] 그나마 성과를 내던 유로에서도 2024년에 들면서 슬슬 암울한 기운이 드리워지기 시작했다. 현재 그나마 자랑할 만한 것은 월드컵 통산 4회 우승, 유로 통산 2회 우승이라는 과거의 기록과, 월드컵과 유로에서의 독일을 상대로 한 압도적인 승리 전적뿐이다. 특히 2018, 2022, 2026 3연속 지역예선 탈락을 하면서 이탈리아 국가대표 중 월드컵 본선에 가장 마지막으로 진출한 선수가 1992년 생의 마티아 데실리오일 정도로 매우 심각한 상태가 되었다.

  자세한 내용은 이탈리아 축구 국가대표팀/FIFA 월드컵 문서를 참고하십시오.

보다시피 독일과 함께 브라질 다음으로 우승 경력이 많고(총 4회) 무려 14연속 월드컵 본선에 진출하는 등 전통의 강호로 손꼽히지만, 그런 것 치고는 의외로 기복이 상당히 심하다.

전술했듯이 수페르가의 비극이란 불의의 사고 이후 전력이 하락하여 1958년 월드컵 본선 진출에 실패했고 1950년 월드컵 조별리그 탈락과 1962년 월드컵과 1966년 월드컵에서 2연속 조별리그 탈락을 하며 같이 월드컵 우승 횟수 2위인 독일의 꾸준함과 여러모로 비교가 되는 모습. 2010년 월드컵과 2014년 월드컵에서도 오랜만에 두 대회 연속 조별리그 탈락이란 수모를 맛보면서 슬럼프에 빠진 느낌이다. 게다가 2018년 월드컵과 2022년 월드컵 그리고 2026년 월드컵까지 아예 세 번 연속으로 지역예선에서 탈락하며 월드컵 한정으로 더더욱 나락에 빠져버렸다.

3회 연속 본선 진출 실패 때문에 한동안 굳건히 지켰던 월드컵 통산 랭킹 3위 자리도 이 기간 동안 우승을 비롯해 39점을 쌓은 아르헨티나에게 내줘버리며 역전을 허용했고, 북중미 월드컵 종료 기준 월드컵 통산 랭킹 5위인 프랑스와도 단 7점 차이밖에 안 나게 되었다. 이런 상황이면 프랑스는 물론 잉글랜드, 스페인한테도 역전당해 7위까지 주저앉는 것도 시간 문제이다. 이미 월드컵 14회 연속 진출 기록도 스페인이 2030년 월드컵 개최로 타이 기록을 이뤘고 사실상 이렇게 될 경우 월드컵은 4회 우승해 브라질 바로 다음이라는 순위만 있지 통산 랭킹은 우루과이나 네덜란드 수준까지 내려갈 가능성이 높다.

다른 나라들과의 상대 전적은 다음과 같다. 볼드체로 표기된 팀은 월드컵 역대 우승국들이다. (전적은 3승 이상부터 볼드체 처리한다.)

대륙별 상대 전적은 다음과 같다.

월드컵 우승을 4회나 차지한 팀답게 대부분의 대륙을 상대로 우세를 기록하고 있는데 특이하게 오세아니아 다음으로 축구 약체로 꼽히는 아시아에 열세를 기록하고 있다.

전체적인 전적을 살펴보면 이탈리아의 특징은 강팀에 강하고 약팀에 약한 경향이 많다. 역대 월드컵 우승국들 중에서 이탈리아가 전적 상 열세에 있는 팀은 단 하나도 없고 브라질과 우루과이를 상대로 호각세를 기록한다. 특히 독일, 아르헨티나, 잉글랜드, 스페인을 상대로는 무패를 기록하고 있다. 역대 월드컵 우승국들 중에서 이탈리아를 상대로 1승이라도 거둬본 팀은 브라질, 우루과이, 프랑스 단 셋 뿐이다. 그만큼 월드컵에서 극강 전력을 과시하는 팀을 상대로는 전적이 좋은 편이다. 월드컵 1라운드 조별리그에서 3전 전승한 것도 1978년 조별리그와 1990년 조별리그뿐이다.

그런데 이상하게 손쉽게 이길 것으로 보이는 팀들을 상대로는 승률이 저조한 편으로, 역대 월드컵에서 이탈리아가 패배를 기록한 팀은 스위스(2패), 브라질(2패), 스웨덴(1패), 칠레(1패), 러시아[소련](1패), 북한(1패), 폴란드(1패), 네덜란드(1패), 프랑스(1패), 아일랜드(1패), 크로아티아(1패), 대한민국(1패), 슬로바키아(1패), 코스타리카(1패), 우루과이(1패)로 총 15개팀으로, 스위스와 브라질을 제외한 나머지 팀들을 상대로는 한 번씩만 패배했으며, 전패를 기록중인 팀은 네덜란드, 크로아티아, 러시아[소련], 코스타리카, 북한, 슬로바키아로 여섯 팀인데, 이 중 코스타리카와 북한을 제외한 나머지 네 팀[17]은 이탈리아와 같은 유럽 소속이며, 브라질, 우루과이, 프랑스, 네덜란드를 제외하면 우승 후보들과 다소 거리가 있는 팀들에게 많이 패배했다. 그리고 보면 알 수 있듯이 브라질이나 독일 등에 비해 약팀들에게 덜미를 잡히는 일이 매우 많다. 일례로 1966년에 북한, 2002년에 대한민국, 2010년에 슬로바키아, 2014년에 코스타리카에게 패배하면서 이변의 희생양이 되었다.

상대 전적을 살펴보면 이탈리아가 월드컵에서 열세를 기록하고 있는 팀은 네덜란드, 러시아[소련], 스위스, 크로아티아, 코스타리카, 북한, 슬로바키아까지 총 7개팀이며 북한의 경우는 오직 이탈리아를 상대로만 승리를 거뒀을 뿐이다. 더 극단적으로 말하면 월드컵에서 북한을 상대로 유일하게 득점에 실패한 팀이 바로 이탈리아다!

상대전적이 호각세인 나라들은 브라질, 우루과이, 스웨덴, 폴란드, 칠레, 대한민국, 페루, 아일랜드, 뉴질랜드, 이스라엘로 총 10개국인데 역시 브라질, 우루과이를 제외하면 전부 우승권과는 거리가 먼 나라들뿐이고 특히 뉴질랜드는 본래가 축구보다 럭비가 더 인기가 많은 나라다. 그런데도 2010년에 맞붙어서 1:1로 비기는 굴욕을 당했다.

이탈리아가 가장 많은 승점을 뽑은 나라는 오스트리아로 4경기 12점, 즉 본선에서 전승을 기록했다. 2위가 무려 독일로 5경기 11점. 공동 3위는 아르헨티나(5경기 9점), 체코(3경기 9점), 노르웨이(3경기 9점)가 랭크되어 있다. 오스트리아, 노르웨이를 제외하면 우승 후보급 강호들을 상대로 나온 결과인데, 오스트리아의 경우도 1934년 첫 맞대결 당시에는 강력한 우승 후보로 손꼽혔었다. 실제로 독일뿐 아니라 스페인, 잉글랜드, 프랑스를 상대로도 우위를 보이고 있다.

한 경기 최다 득점 기록은 1934년 미국전 7:1 승리인데, 이 경기는 이탈리아가 유일하게 상대를 4골차 이상으로 이긴 경기이자 이탈리아 단독으로 5골 이상 넣은 경기이다. 이마저도 유럽/남미와 제3대륙간의 실력 차이가 지금보다 더 컸던 시절이자 카테나치오가 정착하기 훨씬 전에 생긴 기록이다. 4점 득점 경기는 1938년 헝가리전(4:2), 1954년 벨기에전(4:1), 1970년 멕시코전(4:1), 독일전(4:3)밖에 없다. 최다 실점 기록은 1954년 스위스전 1:4[19], 1970년 브라질전 1:4 패배이다. 카테나치오 전술의 국가답게 다른 강팀에 비해 최다 실점 숫자가 낮고 다득점 경기 수가 적다.

독일과의 맞대결에서 유독 강한데 다섯 번 중에 단 한 번을 진 적이 없다. 잉글랜드와의 두 경기는 모두 2:1 승리로 끝났으며, 프랑스는 의외로 징그럽게 많이 붙은 경우이다. 승부차기만 두 번을 했으며 각각 한 번씩 승패를 주고 받았는데 공교롭게 이탈리아가 이긴 게 2006년 독일 월드컵 결승전이었다. 우루과이와는 가장 최근에 만났는데 그 유명한 수아레스의 핵이빨 사건이 그 경기에서 터졌다.[20]

역대 누적 승점: 3위 (63점)[21]
우승 횟수: 공동 3위 (2회)

★★②②④④

이탈리아는 유로에 11회 진출해 우승 2회, 준우승 2회에 총성적 22승 19무 8패, 55득점 36실점을 기록하여 유로 승점 순위 3위를 기록 중이다. 19무는 대회 최다 무승부 기록이기도 하다.

다른 나라들과의 역대 전적은 아래와 같다.

이탈리아가 패배를 기록한 상대는 스페인(2패), 프랑스(1패), 네덜란드(1패), 체코(1패), 러시아(1패), 아일랜드(1패), 스위스(1패) 로 총 6팀이다. 전패를 기록한 상대는 없으며 2패를 안겨준 스페인을 뺀 나머지 다섯 팀을 상대로는 1패씩만 당했다. 11번 진출하여 단 8번만 패배하였는데 이는 아시안컵에서의 일본과 함께 가장 높은 패배 방어율이라고 할 수 있다.

이탈리아가 승리를 기록한 나라들은 벨기에(3승), 스페인(2승), 스웨덴(2승), 독일(1승), 프랑스(1승), 러시아(1승), 잉글랜드(1승), 덴마크(1승), 터키(2승), 세르비아(1승), 아일랜드(1승), 루마니아(1승), 불가리아(1승), 스위스(1승), 웨일스(1승), 오스트리아(1승), 알바니아 (1승)로 총 14팀이다. 스페인과 벨기에, 스웨덴 3팀을 빼면 모두 1번씩만 이겼는데 이는 이탈리아가 유로에서 생각보다 그리 많은 경기 수를 치르지 않았기 때문이다.

이탈리아가 유로에서 상대 전적 열세를 기록하고 있는 나라들은 네덜란드, 체코로 단 2팀이며, 호각세를 이루는 나라들은 프랑스, 러시아, 크로아티아, 아일랜드, 스페인, 스위스로 총 6팀이다. 나머지를 상대로는 전부 상대 전적 우세를 보이고 있다. 이 중 터키, 불가리아, 알바니아, 웨일스, 오스트리아 이 5팀을 상대로 전승을 기록하고 있다.

이탈리아가 유로에서 가장 많은 승점을 획득한 상대는 스페인, 벨기에로 각각 8경기와 4경기에서 10점을 획득했다. 그 다음으로 스웨덴을 상대로 3경기 7점을 획득해 뒤를 잇고 있다.

월드컵과 마찬가지로 유로에서도 이탈리아는 독일에 강하고 네덜란드에 약한 면모를 보이고 있다. 유로에서도 이탈리아는 독일을 상대로 전적상 무패를 기록하며 천적임을 과시하고 있지만 네덜란드를 상대로는 월드컵과 마찬가지로 무승을 기록하고 있다. 또 월드컵에서는 3승으로 전승을 기록했던 체코를 상대로 유로에서는 오히려 1무 1패로 열세에 있다.

20세기 당시 이탈리아는 군주제 당시엔 유럽의 강국이었고, 공화국이 되었을 땐 펠레가 없었을 때에도, 있었을 때에도 항상 '남은자가 강하다'라는 말이 어울렸던 팀이었다. 대부분의 우승팀에게는 이름있는 선수를 내거는 경우가 있지만, 이탈리아는 팀으로써 기억되는 이가 많을 것이다. 이를 증명한 것이 월드컵에서 연속 우승을 차지한 국가가 현재까지도 이탈리아와 브라질 뿐이라는 사실이며,[45] 유로에 전신격 대회인 중부 유럽컵 2회 우승과 월드컵과 함께 세계 메이저 축구 대회 시절 A매치 1936년 올림픽 축구 우승은 단순히 실력만이 전부가 아니라는 것을 보여준 팀이었고, 이렇듯 축구의 전술적 측면을 발전시키는 데 있어 선구적인 활약을 해왔다. 카테나치오로 대표되는 수비 전술을 확립했으며 명감독 아리고 사키가 AC 밀란 감독이던 1980년대 후반~1990년대 초반에 이미 공간의 활용과 90분 내내 공수 간격을 유지하며 압박하는 '컴팩트 풋볼'로 현대 축구의 전술적 혁명을 이뤄 냈다. 사실 지금의 축구는 1970년대 네덜란드의 리누스 미헬스가 정립한 토탈 풋볼과 1990년대 아리고 사키가 정립한 '압박'의 개념에서 크게 벗어나지 않는다. 지금에 이르러서까지도 적용되는 현대 축구의 뿌리가 된 인물이 속한 국가라는 것만으로도 이탈리아의 축구는 독보적이었다. 또한 이탈리아의 세리에 A에는 수많은 명감독들이 존재하며, 다른 리그보다 전술적 발전이 두드러지게 나타나는 리그이기도 했다. 하지만 1970년대 이전에는 스페인 축구 국가대표팀[46]과 둘이서 나란히 아르헨티나 축구 국가대표팀에게 흡혈을 자행한 팀이며 특히 1934 FIFA 월드컵 이탈리아에서는 루이스 몬티, 엔리케 과이타, 라이문도 오르시 등의 선수들을 아르헨티나 축구 국가 대표팀에서 갈취해다가 우승을 일구기도 했다.[47]

군주국 시절이었던 1934년 월드컵과 1938년 월드컵에서 연속 우승을 차지한 이력이 있어서 1950년 월드컵을 개최하기 직전에는 가장 강력한 우승 후보로 낙점된 강호였으나 하필 수페르가의 비극이라는 비행기 사고를 당하는 바람에 당시 이탈리아 축구 국가대표팀의 거의 대부분을 차지했던 토리노 FC의 선수들이 떼몰살을 당했고 이로 인하여 전력이 수직 하강했다. 그리고 그 여파 때문에 이탈리아 축구는 1970년대 초반에 재건에 성공할 때까지 계속 약체 신세를 면치 못했다. 심지어는 후술하게 될 1966년 월드컵에서는 북한에게도 깨졌다.[48]

1938년에 우승한 뒤 우승과 영 인연이 없다가 1982년 월드컵에서 44년 만에 우승을 차지한 뒤로는 물이 올라 한 시대를 평정한 거물, 예를 들어 펠레나 디에고 마라도나나 요한 크루이프나 프란츠 베켄바워, 지단이나 호나우두같은 세계적이고 영웅적인 선수가 없더라도 적당히 때가 되면 우승하는 모습을 보여준다. 실제로 1982년이나 2006년 우승 당시 전력은 대회 전까지는 우승 후보로 뽑히지도 못했었다.

그러나 1946년을 군주제 폐지일 기준으로 20세기말부터 하향세를 계속 타기 시작했다. 1968년 유로 우승은 했어도 1996년까지 4번의 자격 미달과 3번의 탈락으로 7번의 고배를 마셔야 했었다. 나중에 다시 유로를 재패하기 위해서는 세기를 넘기고 53년의 긴 세월을 겪어야 했었다.

1990 FIFA 월드컵 이탈리아에서는 개최국으로서 대회에 참가했고 살바토레 스킬라치의 맹활약에 힘입어 파죽지세로 준결승까지 진출했지만 준결승에서 디에고 마라도나가 이끄는 아르헨티나에게 승부차기 끝에 패하면서 결승 진출이 좌절되고 만다. 이후 3,4위전에서 잉글랜드를 꺾고 3위를 차지했다.

1994 FIFA 월드컵 미국에서는 판타지스타 로베르토 바조가 천재성을 번뜩이며 이탈리아를 월드컵 결승까지 끌고 갔지만, 결승전에서 브라질에게 승부차기 끝에 패하며 4번째 우승을 내줘야 했다. 특히 바조는 승부차기에서의 PK 실축으로 순식간에 영웅에서 역적으로 추락하며 온갖 욕을 먹어야 했다.[49]

1998 FIFA 월드컵 프랑스에서는 플레이오프에서 러시아를 잡고 간신히 본선에 진출했으나, 그 당시 지네딘 지단이 이끈 프랑스에게 8강에서 승부차기 끝에 석패를 하면서 20세기 말의 이탈리아 축구 역사를 마치게 된다.

21세기에 들어서도 이탈리아 축구 역사는 고전을 면치 못했다. 2000년에 개최된 UEFA 유로 2000에서는 프랑스에게 패하며 아쉽게 준우승을 하였으나, 그래도 21세기 첫 국가 대항전에서는 선전한 상황이었고, 이 당시만 해도 세리에 A에서 한 이름을 날렸던 이탈리아 선수들이 포진된 시기였기에 전과는 달리 확실한 기대치를 받았었다.

그러나 2년 뒤에 치러진 2002 FIFA 월드컵 한국·일본에서 거스 히딩크가 이끌었던 개최국이자 돌풍의 팀 대한민국에게 역전패를 당하면서 16강에서 조기 탈락을 하고 만다. 유로 2000 당시의 기세를 생각했다면 아쉬움과 더불어 이탈리아 입장에선 충격적인 패배였다. 실로 흥미롭게도 이 2002 한일 월드컵 한국전 패배가 현재까지 이탈리아의 마지막 월드컵 토너먼트전 패배로 남아 있다.[50]

더불어 2004년에 진출한 UEFA 유로 2004는 모든 이탈리아인들이 기대를 걸었는데도 조별리그에서 스웨덴, 덴마크에 밀리며 조별리그 광탈이라는 최악의 결과를 만들어버리기도 했다. 그리고 8월 18일에 열린 약체 아이슬란드 원정 친선경기에서 전반에만 2골을 먹히며 0:2로 아이슬란드한테 패배하는 굴욕을 당했다. 그 뒤에 이어진 2006년 독일 월드컵에서는 유로 2004 이후 대회 직전 평가전까지 연이은 졸전으로 이탈리아 국민들조차 포기하는 분위기였는데, 대회 중에 칼초폴리 사건이 터지면서 오히려 버프를 받아 우승까지 하는 기적의 드라마를 썼다.

2006년 독일 월드컵 당시 독일 홈구장에서 독일을 2:0으로 완파하고 결승에 진출한 이탈리아는 결승전에서도 프랑스와 1:1로 팽팽히 맞선 끝에 승부차기에서 5:3으로 꺾고 브라질에 이어 4회 우승을 달성했다. 이날 우승의 주인공은 마르코 마테라치였다.[51]

월드컵에서는 유럽 공동 최다 우승국답게 강력한 모습을 보였지만,[52] 이상하게 대륙컵인 유로에서는 명성에 비해 부족하다. 스페인과 독일이 3회, 프랑스가 2회인 데 반해 이탈리아는 1회, 그것도 초창기 대회였던 UEFA 유로 1968에서 우승한 것이 전부이다. 이때 결승 진출 과정이 기가 막힌데, 4강에서 소련과 붙었는데 연장까지 승부가 안 나자 놀랍게도 동전 던지기로 승패를 결정하여 결승에 진출했다.(이 당시는 승부차기가 없었다.) 그 외에는 조별리그에서 크로아티아 상대로도 쩔쩔매서 스페인 덕에 올라가고 잉글랜드 상대로도 승부차기 끝에 겨우 올라가놓고도 독일 하나만 완벽하게 제압해서 결승에 올라가 스페인에게 떡실신당해 준우승을 차지한 UEFA 유로 2012도 있다.

이 대회에서도 4강전에서 독일을 마리오 발로텔리의 멀티골로 2:1로 격파하여 독일 킬러라는 별명을 얻었다.

2014년 브라질 월드컵에서는 잉글랜드, 우루과이, 코스타리카 등과 같이 D조에 편성되어 죽음의 조에 걸렸는데, 첫 상대였던 잉글랜드를 2:1로 이기며 순조로운 출발을 하였으나, 코스타리카에게 충격적인 0:1 패배를 당하였고, 이어 우루과이에게도 0:1로 지면서 조 3위로 두 대회 연속 조별리그 탈락이라는 수모를 당했다.

다른 월드컵 4회 이상 우승국인 독일과 브라질에 비해, 상당히 조별리그에서 헤매는 것으로 유명하다. 하지만 토너먼트에서의 강력함은 독일이나 브라질을 능가하는 좀비. 1970년 월드컵 이후에 토너먼트에서 패배한 것은 1978, 1986, 2002 월드컵 3번이고, 조별리그에서 탈락한 것도 1974, 2010, 2014 월드컵 3번. 토너먼트에서 아웃될 때는 거의 대부분 승부차기 패배. 그 중에서도 가장 기가 막힌 것은 자국에서 열린 1990년 월드컵으로, 6승 1무 0패 (3위)라는 황당한 성적을 받은 것. 나폴리에서 열린 4강전 때 디에고 마라도나의 아르헨티나에게 승부차기에서 패하면서 월드컵 단일 대회 최장기간 무실점인 517분도 이 경기에서 카니자의 동점골로 마감했다. 이탈리아 입장에서는 단 한 번 무승부하고 나머지 경기는 다 이겼는데, 그 무승부 때문에 3위를 하게 된 꼴.[53]

어쨌든 비슷하게 생긴 반도국인 대한민국이 2000년대 들어 2014년을 제외한 모든 월드컵에서 실력에 비해서 좋은 성과를 내는 것에 반해 대륙컵인 아시안컵은 초기 대회 당시의 2회 우승 이후에는 만년 4강 아니면 준우승 멤버로 힘을 못 쓰는 것과 묘하게 비슷하다.

헌데 2017년 11월 13일, 플레이오프에서 즐라탄/라르손 동네에 박살나며 60년 만에 월드컵 지역예선 탈락의 수모를 당했다. 이로 인해 FIFA 랭킹과 UEFA 랭킹에 큰 타격을 입었고 러시아 월드컵에 못 가서 스폰서 손해본 게 한화로 7,000억 원이었다.

2018년 월드컵 지역예선 탈락으로 60년 만에 월드컵을 못 나간 탓에 실력상으로도 이미지상으로도 이탈리아 축구 국가대표팀은 큰 출혈을 겪었다. 그래도 명색이 월드컵 사천왕인데 고작 지역예선을 뚫지 못했으니 치욕도 상당한 수준이었으며 월드컵 본선 경험치 한 개를 날려버렸으니 이것 역시 실력상으로도 만만치 않은 손해였다.

대한민국에서 활동하는 베네치아 출신의 방송인 알베르토 몬디가 대한민국 내에서 기고한 칼럼. 총체적 난국 상황의 이탈리아 국대의 전말이 자세하게 설명되어 있으니 읽어보면 좋다. 더불어 알베르토는 잔 피에로 벤투라가 함량 미달의 감독이라고 대차게 깠다.

그러나 이렇듯 몰락한 듯이 보였던 이탈리아 국가대표팀은 로베르토 만치니 감독이 새로 부임하며 부활하고 있다. 특히 니콜로 차니올로, 잔루이지 돈나룸마, 산드로 토날리 등의 젊은 유망주들과 파비오 콸리아렐라, 조르조 키엘리니 등의 노장의 조화가 잘 이루어지고 있는 점이 긍정적이다.

그리고 UEFA 유로 2020에서 1968년 이후 53년 만에 유로 대회에서 우승하면서 부활의 방점을 찍고 있다.

현재는 2006년 이후 보였던 비리비리했던 모습을 뒤로 하고 카타르 월드컵 우승 후보 1순위로 점쳐졌다.

종전 브라질과 스페인이 갖고 있던 A매치 최장 기간 무패 기록인 35경기 무패기록을 넘어섰다.

하지만 네이션스 리그 파이널에서 스페인에게 패배한 것을 시작으로 다시 흔들리고 있다.[54] 결국 카타르 월드컵 유럽 예선 C조에서 조르지뉴의 연이은 PK 실축이 나비효과가 되어 스위스에게 밀려 2위로 플레이오프에 진출하며 지난 대회에 이어 2연속 플레이오프행이라는 결과가 나와버렸다. 설상가상으로 플레이오프에서 하필 포르투갈과 같은 조가 되며 가시밭길을 예고하고 있다. 첫 상대 북마케도니아 역시 약체처럼 보여도 같은 해 독일을 원정에서 이긴 적이 있기 때문에[55] 월드컵 예선에서 보여준 부족한 모습을 빠르게 보완해야 할 것으로 보인다.

플레이오프 준결승에서 북마케도니아한테 0:1이라는 충격적인 패배를 당하며 포르투갈을 만나보지도 못하고 그대로 탈락하고 말았다. 객관적인 기준으로 봐도 4년 전 스웨덴전 0:1 패배조차 비교가 힘든 대참사라고 할 수 있다.[56] 대관절 패하면 끝인 경기가 맞는지 제대로 된 공격 전개는 찾아보기 힘든 채 슈팅 난사만 줄창 해댔고, 뒷공간은 텅텅 비우더니 결국 후반 추가시간에 극장골을 내주며 역사상 최초로 2회 연속 월드컵 본선 진출 실패라는 충격적인 결과를 받아들이고 만 것이다. 당장 그나마 참가했던 2010년과 2014년도 조별리그 탈락이라는 굴욕적인 성적을 얻었다. 2006년 우승 이후로 너무나 혹독한 시련을 겪고 있는 셈.

그런데 이탈리아 축구 연맹은 그럼에도 불구하고 만치니 감독을 유임시키고 한번 더 믿어보기로 했다는 보도가 나왔다. 아마도 유로 2020 우승을 이끈 공적을 생각한 것으로 보인다.

2022년 6월 2일 피날리시마에서 아르헨티나한테 0:3으로 완패하면서 이탈리아의 월드컵 탈락의 후유증은 계속될 것으로 보인다.

UEFA 네이션스 리그/2022-23 시즌/리그 A에서는 리그 A 3조로 편성되어 독일, 잉글랜드, 헝가리와 같은 조에 들어갔다. 초반부 분위기부터가 상당히 좋지 않았고, 독일에게 2:5로 패배했지만,[57] 3승 2무 1패로 파이널 진출에 성공했다. 이 와중에 헝가리에게 완승한 유일한 팀이기도 했다. 네이션스 리그 파이널에선 2년 전처럼 또다시 스페인에게 1:2로 패배하며 결승 진출이 좌절되었고, 3위 결정전에서 네덜란드에게 3:2로 승리하며 두 시즌 연속으로 3위를 기록했다.

2023년 8월 13일 로베르토 만치니 감독이 사임을 발표하며 팀을 떠났다. 후임으로는 SSC 나폴리에게 33년 만에 스쿠데토를 안겨준 루치아노 스팔레티가 선임되었다. UEFA 유로 2024 예선에선 잉글랜드에 이어 조 2위를 기록하며 본선에 진출했지만 지난 유로 결승에서 승리했던 잉글랜드에게 2경기 모두 패배하는 등 여전히 영 불안한 모습을 보여주었다.

본선에선 알바니아, 스페인, 크로아티아와 함께 죽음의 조인 B조에 편성되었고, 조별리그에선 1승 1무 1패를 거두며 힘겹게 16강에 진출했지만 결국 16강에서 스위스에게 처참하게 0:2 완패를 당하며 쓸쓸히 대회를 마무리하게 되었다.

2026 FIFA 월드컵 예선에서는 엘링 홀란드가 있는 노르웨이랑 만나게 되었다. 그리고 노르웨이와의 1차전에서 전반전에만 3골을 먹으며 0:3 완패를 당하고 말았다. 본선행 티켓이 늘어났음에도 불구하고 3연속 월드컵 본선행 실패 가능성이 현실화되었고, 이로 인해 스팔레티 감독은 오슬로 참사의 책임을 물어 해임당했다.[58] 이후 최약체였던 몰도바를 상대로도 1옵사골, 15슈팅을 허용하는 막장경기 끝에 간신히 2:0 진땀승을 거두는 등 막장을 달렸다.

위기의 이탈리아를 구할 마지막 소방수로는 클라우디오 라니에리가 유력했으나, 본인이 감독직을 고사했다. 문제는 차기 감독으로 거론되는 사람들이 젠나로 가투소, 파비오 칸나바로, 다니엘레 데 로시, 안드레아 피를로 등등 한결같이 재앙급 감독들이라 또다시 월드컵 진출에 실패하는 것이 아니냐고 까이고 있다는 거다. 한편 사우디에서 해고당한 후 쉬고 있는 전임자 만치니도 아주리 복귀를 노리고 있는 듯하지만, 이미 한번 도망간 전적이 있는 데다 도망친 그곳에서도 실패한 후 경질당했기 때문에 이탈리아 축협이 다시 기회를 줄지는 의문이다.[59]

최종적으로는 2순위 후보였던 젠나로 가투소가 차기 감독으로 부임하였다. 이태리 06라인 중에서는 그나마 감독 커리어가 낫지만, 이 양반도 직전 소속이 크로아티아 리그 팀이라 현재로서는 기대될 만한 요소가 현역 시절 이름값과 선수단 장악 능력 말고는 없어 여러모로 팀 상황이 매우 좋지 못하다. 현지팬들의 반응도 부정적이며 껄끄럽더라도 차라리 만치니를 다시 기용했어야 했다는 탄식도 나오고 있다.

가투소 체제 첫 경기에서 에스토니아에게 5골을 넣으며 기분 좋게 출발했다. 하지만 이스라엘을 상대로는 자책골 2점을 포함해 4골이나 먹었다가 후반 추가시간 극장골로 간신히 5:4 진땀승을 거두며 체면을 구겼다. 어쨌든 승점 3점 아니냐고 위안삼기에는 경쟁자 노르웨이가 5전 전승으로 쾌속 순항중이며, 경기마다 골폭죽을 터뜨리면서 득실차로도 완벽히 우위에 서있어서 상황이 좋지 않다.[60]

노르웨이가 이스라엘을 5:0으로 뭉개는 동안 다시 만난 약체 에스토니아를 상대로 3골밖에 못 넣으며 본선직행은 사실상 물 건너갔다.[61]

이번 월드컵이 참가국이 늘었다지만 유럽예선 플레이오프는 여전히 4팀 중 1팀만 올라가는 데스매치다.[62] 16팀이 4개조로 나뉘어 각 조 1위 4개국만 본선에 진출하는 무시무시한 시스템이며, 단 1패라도 하면 탈락이라 피말리는 승부를 해야 한다. 그리고 플옵으로 본선에 가면 무조건 4포트에 배치되므로 본선 조별리그도 난이도가 높아진다.

이스라엘과의 2차전에서는 3:0으로 무난하게 승리를 챙겨 2위를 확실하게 굳혔다. 하지만 몰도바전에서는 2군을 내보냈다가 88분 무득점이라는 재앙같은 경기력을 보여준 끝에 진땀승을 거뒀다. 자국에서도 조 1위는 사실상 불가능하다는 분위기라 플레이오프를 대비한 실험을 한 것으로 보이는데, 부랴부랴 주전을 투입했음에도 도통 경기력이 올라오지 않았던 것이 문제.

결국 안방에서 열리는 예선 최종전에서 노르웨이에게 1:4로 참패하며 찝찝하게 플레이오프를 준비하게 되었다. 이른 시간에 선제골을 넣어놓고도 수비가 숭숭 뚫리면서 후반에만 4골을 먹히며 홈팬들의 야유를 들어야 했다.

플레이오프에서 북아일랜드, 웨일스, 보스니아랑 함께 A조에 편성되었다. 충분히 할만한 대진이라는 평이지만 한편으로는 여기서 떨어지면 그 어떤 변명도 통하지 않는다는 얘기도 된다. 2차전이 원정경기인 것도 걸리는 부분.

그리고 또 우려되던 것이 뜻밖에도 현실화가 되어 월드컵 우승국 사상 초유의 3회 연속 지역예선 탈락이라는 다른 어떠한 월드컵 우승국들이 전혀 겪어본 적이 없었던 최악의 불명예를 안기며[63] 2020년대의 월드컵마저 2010년대에 이어 통째로 날려버리고 말았다. 게다가 이제는 월드 클래스 선수들도 거의 국가대표를 은퇴해서 없어진 만큼 뎁스도 얇아지는 건 물론 이탈리아의 미래 또한 굉장히 어두워지게 되었으며, 부폰의 후계자라 불리는 유일한 명실상부 월드 클래스 선수 잔루이지 돈나룸마마저 혹여나 대표팀 은퇴라도 해버린다면 골문을 유일하게 지탱한 것까지 완전히 무너지게 되어 동유럽 국가들과 견주는 유럽 중위권 수준으로 크게 몰락하게 된 만큼 계속 추락 및 암흑의 길을 걷게 되었다. 이번 월드컵 예선 탈락으로 인해 이탈리아 축구 연맹 회장인 가브리엘레 그라비나와 이탈리아 축구 국가대표팀 단장 잔루이지 부폰이 그 책임을 지며 잇달아 사퇴하였고, 또 하루 뒤에는 젠나로 가투소 감독도 사퇴하면서 결국 전부 물갈이되어 사실상 거의 초토화된 상태다. 후임 감독으론 로베르토 만치니가 복귀했다.

  자세한 내용은 이탈리아 축구 국가대표팀/제2차 암흑기 문서를 참고하십시오.

21세기 이탈리아의 월드컵 성적은 다음과 같다.

이탈리아는 20세기의 암흑기를 지나 2010년대부터 두 번째 암흑기가 시작되었는데, 그야말로 20년을 넘게 도통 해결하지 못하고 있는 잔혹사를 몸소 겪고 있다. 가끔 가다 한 번씩 반등하는 기세는 나오나, 항상 이런 상승세를 길게 유지하지 못하고 매번 다시 제자리 걸음으로 전락해버리는 일이 현재진행형으로 반복되고 있다. 단순히 한 국제 대회에서만 나타나는 비극만이 아니라 이탈리아 축구 역사의 모든 부분이 밀려나고 있는 상황이라서 더더욱 문제다.

2000년대까지만 해도 영입만으로도 영광이라 했던 자국 리그의 인지도, 국제 대회, 위상에도 유효하고 고난이도 전략에 맞출 수 있는 강력한 선수단, 선수들을 관리하는 통찰력의 코치진의 모습들은 온데간데없고, 현재는 현대 축구에 부합에 성공하며 새로운 리즈 시절을 맞은 프랑스에게도 밀리는 상황이며 외국에서도 "이탈리아 별거 아니네!"라고 마음껏 비웃고 다니거나 그 중국 축구 국가대표팀하고 동일시되기도 하는 유럽계 중국이라 불려도 손색없을 만큼의 경지에까지 이르게 되었을 정도로 현재의 이탈리아 축구는 속된 말로 동네북 취급이다.[64]

이탈리아의 마지막 월드컵 토너먼트 경기는 바로 그들이 네 번째 월드컵 우승을 차지한 2006 FIFA 월드컵 독일 결승으로[65], 그 후 2010 FIFA 월드컵 남아프리카 공화국과 2014 FIFA 월드컵 브라질은 조별리그에서 탈락, 2018 FIFA 월드컵 러시아, 2022 FIFA 월드컵 카타르, 2026 FIFA 월드컵은 3연속으로 본선 진출에 실패하였고 2030 FIFA 월드컵에서 어찌저찌 장장 16년 만에 본선에 진출해서[66] 32강 토너먼트에 진출한다고 쳐도 무려 20년 넘도록 월드컵 암흑기가 이어졌었다는 건 반박할 수 없고 변함없는 사실이다. 2026년 현재 20대 축구팬들은 이탈리아가 월드컵에서 상당히 잘 나갔던 과거의 기억이 희미한 세대이며, 10대들은 이탈리아가 월드컵에서 강했던 시절을 체험한 적이 없다.[67][68] 라민 야말 같이 이탈리아의 마지막 월드컵 16강 때 아직 태어나지도 않았던 선수들이 국제 대회에 데뷔하고 있다.

1990년대 ~ 2000년대의 우루과이처럼 16강에 오르지도 못하고 많은 지역예선 탈락을 거치며 무려 4회 월드컵 우승은 그저 과거의 영광뿐인 수준으로 기량이 크게 쇠락해버렸다. 이탈리아의 부진이 이대로 계속될 경우 정말로 헝가리[69], 체코[70], 불가리아[71], 세르비아[72], 러시아[73]처럼 저물어버린 왕년의 강팀의 대명사로 남을 가능성이 매우 크다. 그리고 앞에 언급된 팀들은 우승국도 아니고 잘나갔던 시절이 20세기 때의 일인 데 비해 이탈리아는 월드컵 4회 우승국에 2010년대 초반까지만 해도 강팀의 대명사였으며 미디어가 발달한 2010년대 후반부터 몰락하기 시작했기 때문에 더욱 부각될 수밖에 없다.

거친 플레이로 유명한 팀들 중 하나이며[74], 스페인처럼 극단적으로 섬세한 기술을 보유하고 있지는 않지만, 탄탄한 기본기를 갖춘 선수들이 두루 포진해 있다.[75]

카테나치오가 상징인 나라답게 최전방 공격 자원이 정말 안 나온다. 골키퍼, 수비수는 둘째 가라면 서러운 수준으로 배출했지만 공격 자원은 확실히 떨어진다. 다른 축구강국들과 비교해 보면 브라질은 축구 황제 펠레를 시작으로 호마리우, 호나우두 등 기라성 같은 에이스들이 월드컵 우승을 함께 했고, 독일은 호나우두 전까지 월드컵 최다 득점 기록 보유자였던 게르트 뮐러와 그 호나우두를 제치고 월드컵 최다 득점 기록을 경신한 미로슬라프 클로제가 월드컵 우승을 함께 했다. 아르헨티나는 최전방 공격자원은 기대만큼 큰 대회에서 좋은 모습을 보여준 적이 거의 없으나 디에고 마라도나와 리오넬 메시라는 축구 역사상 최고의 공격수가 각각 조국의 월드컵 우승을 견인했으며, 프랑스의 킬리안 음바페도 월드컵 우승의 일등공신이 되었고 그 이후에는 월드컵 사상 최다 골을 기록하였다. 이외에도 최전방 공격수의 역할은 적지만 골이 은근히 많이 나오는 스페인, 축구 종가 잉글랜드, 토템 축구의 네덜란드, 그리고 호날두의 포르투갈, 루카쿠의 벨기에 등 기타 유럽 축구 강국도 강력한 최전방 공격수들을 보유하고 있다.

그러나 이탈리아는 유독 최전방 공격수가 잘 안 나오는 데다, 전성기가 오래가지 못하는 징크스가 있다. 1982년 월드컵을 캐리했던 파올로 로시가 거의 예외적인 케이스이지만, 로시도 다른 선수들에 비해 커리어가 굉장히 빨리 끝난 편이며, 부상으로 인해 1986년 월드컵은 출전하지 못하고 그대로 국가대표 커리어를 마감해야 했다. 로시 이후 크리스티안 비에리 정도를 제외하면 필리포 인자기, 마리오 발로텔리, 치로 임모빌레와 같은 아주리 군단의 원톱들은 국대에서의 활약상이 부족하여 단단한 수비에 비해 늘 부족한 공격진은 이탈리아의 발목을 잡아왔다. 이를 가장 잘 보여주는 게 국대 최다 득점자로, 아무리 공격진의 세대교체가 빈번하게 일어나는 국가라도 보통 최다득점자가 50골은 넘기는 데에 반해 이탈리아 국대 역사상 최다 득점자인 루이지 리바는 웬만한 유럽 하위권 수준인 35골 밖에 안 넣었다.[76] 월드컵에서 10골 이상 득점한 선수마저 전무하며, 네 경기 연속으로 월드컵에 출전한 스트라이커도 전무하다. 더욱 충격적인 것은 역대 최다 득점자 2위와 3위의 기록마저[77] 1930~40년대에 이루어졌고 아직도 갱신되지 못하고 있다는 사실이다.[78]

이러한 면모를 잘 보여주는 게 이탈리아의 1990년 및 2006년 월드컵이다. 1990년에는 4강전 아르헨티나전에서 1실점을 하기 전까지 무려 517분 무실점 기록을 세웠으며, 이는 월드컵 한 대회 최장 무실점 기록이다. 반면 공격진은 상대적으로 빈약하여 오스트리아, 미국, 체코슬로바키아라는 꿀대진에 개최국 버프를 받고도 3경기 4골이라는 빈공에 시달렸으며, 8강전은 아일랜드를 상대로 고작 한 골을 기록하며 1:0으로 신승했다. 2006년에는 한 술 더 떠서 월드컵 우승을 달성하는 동안 단 2실점을 기록했는데 팀 내 최다 득점자가 센터백 마르코 마테라치와 원톱 루카 토니로, 겨우 2골에 불과한 걸 보면 팀컬러가 확실하다.[79]

다만, 최전방 공격수가 아닌 한 칸 아래의 2선 자원들은 상대적으로 풍족했다. 1994년 미국 월드컵을 하드캐리한 로베르토 바조부터 알레산드로 델 피에로, 프란체스코 토티, 로렌초 인시녜, 그리고 페데리코 키에사 등 공격진의 에이스들은 항상 2선 자원이었다. 그러나 2025년 현재 과거를 되돌아보면 최전방 공격수의 빈약한 공격력은 이탈리아 국대의 발목을 계속 잡아오고 있다.크리스티안 비에리 이후 월드클래스급 최전방 공격수를 20년 넘게 배출하지 못하고 있으며, 하다못해 클럽에서는 별로여도 국대만 오면 날아다니는 루카스 포돌스키와 같은 애국자도 없다. 기대를 걸었던 치로 임모빌레를 비롯한 공격수들의 부진으로 월드컵 예선 탈락이라는 직격탄을 맞았으며[80] 2021년 기준 이탈리아의 유망주 윙어로 큰 기대를 받던 키에사의 포텐이 제대로 터지고, 임모빌레도 유러피안 골든 슈를 한 차례 차지하는 기염을 토했으며 인시녜와 베라르디도 커리어 하이를 찍으며 쓸만한 공격수들이 많이 나오고 있다. 2022년에는 2000년생인 자코모 라스파도리와 1999년생 잔루카 스카마카의 포텐이 터지면서 이들이 앞으로의 이탈리아의 공격진을 책임질 듯 하며 2024년을 기점으로는 마테오 레테기와 모이스 킨이 본격적으로 포텐이 터지며 국대 주전으로 자리잡는 중이다.

꽤나 올드한 스타일을 오랫동안 유지해온 국가대표지만 로베르토 만치니 체제하에 세대 교체를 이뤄내며 UEFA 유로 2020을 우승하는 등, 성공적으로 순항하고 있다가 팔레르모 참사로 갑자기 무너져버린다...[81] 이상하게도 지금 대부분의 주요 이탈리아 공격진들이 클럽팀에선 날아다니면서 국대만 오면 기복이 심해진다는 말이 많았는데, 이를 입증하기라도 한 듯한 결과였다. 결국 지금의 이탈리아 공격수들 중 확실한 골게터의 계보는 끊겨버린지 오래되었으며, 공격진들 중 유일한 믿을맨은 페데리코 키에사 뿐이라는 것이 지금의 여론...이었으나 지속된 부상으로 키에사도 바닥으로 추락한지 오래다.

  자세한 내용은 이탈리아 축구 국가대표팀/유니폼 문서를 참고하십시오.

  자세한 내용은 이탈리아 축구 국가대표팀/FIFA 월드컵 문서를 참고하십시오.