이창래

한국계 미국인 작가이자 현대 문학계에서 가장 주목받는 작가 중 한 명이다. 그리고 뉴요커 매거진에서 지정한 '40세 미만의 대표적인 미국 작가 20인' 중 한 명으로 알려졌다. 매년 노벨문학상 유력후보로 지목되기도 한다.

서울에서 태어났지만 3살 때 의사인 아버지를 따라 미국으로 이민을 갔다. 자란 곳은 뉴욕주 웨스트체스터. 예일 대학교 영문학과를 졸업하고 오리건 대학교에서 문예창작으로 예술학 석사학위를 받았다. 미술학이 아니다, 순수예술Fine Art 석사여서 한국사람들이 미술학으로 오해하는 것뿐... 오리건 대학교 문예창작과 교수, 뉴욕 시립대학교 헌터 칼리지 문예창작과 교수, 프린스턴 대학교 문예창작과를 거쳐 2016년부터 스탠퍼드 대학교 문예창작과 교수로 재직 중[1]이다.

1995년에 발표한 첫작품 Native Speaker로 미국 내에서 6개의 상을 받았다. 6개의 상 중에는 펜 헤밍웨이상, 아메리칸북상 등 굵직한 상이 포함되어 있어 문단의 일약 스타로 떠올랐다. [2] 이후 Native Speaker는 미국의 고등학생, 대학생들의 필독서로 자리잡아 도서관 대출 1위를 달성했다.

일반적인 한국 소설가들이 2 ~ 3년에 한 번씩 새 책을 내는 걸 생각하면 상당한 과작 작가다.

흡입력 있으면서도 아름다운 문장을 구사한다. 미국의 소설가들이 (대체로) 하드보일드한 문장을 구사하고 동양의 소설가들이 (대체로) 문장을 아름답고 길게 쓰려하는 것을 생각해볼 때 이창래는 그 중간지점에 있다고 할 수 있다. 특히 주인공들의 독백과 심리묘사가 일품이다.

2004년에 출판된 Aloft를 제외하면 모두 아시아계가 주인공으로 등장[7]한다. 심지어 Native Speaker와 A Gesture Life, The Surrendered에선 한국계 미국인이 주인공[8]. 그러나 소설의 내용은 인종을 초월해 별반 다르지 않다. 가장 최근 작품인 On Such a Full Sea의 중국인 소녀 판을 제외하고 다른 작품의 주인공들은 모두 중산층인데 이로 인해 미국 중산층의 스케일을 느낄 수 있다. 취미용 비행기를 사거나, 2층짜리 거대한 집을 사거나.(...)

이창래 소설의 대다수는 갈등이 먼저 제시된 후 그것이 심화되고 분화되다가 끝내는 해결되는 시시한 성장서사이다. 그러나 이 성장서사가, 이방인으로서의 정체성과 자국민으로서의 정체성을 동시에 지닌 주인공과 만나면서 독특한 그만의 분위기를 풍겨낸다. 이는 개척시대 당시 미국인의 정체성이기도 하다.

한국에 꽤 자주 오는 편이다. 종종 공보관이나 대학교 같은 곳에서 강연을 하기도 하는데 주로 영어를 사용하지만 한국어도 의사소통에 거의 지장이 없을 정도로 능통하다.
연세대학교 언더우드국제대학 석좌교수로 임용되어 강의를 한 적도 있다.

소설을 쓰기 전 사전조사와 인터뷰에 큰 공을 들이는 작가다. 그래서인지 때때로 한국인보다 한국인에 대해 더 잘 아는 것처럼 보이기도 한다.