바오밥

아욱과 바오밥나무속에 속한 나무들의 총칭.

한국에서는 흔히 "바오밥"이라고 많이 알려져 있으나 외래어 표기법은 '바오바브'라고 표기하고 있다. 영어 발음은 '베이오우뱁'(/ˈbeɪoʊˌbæb/)에 가깝다. 어원은 '많은 씨의 아버지'를 뜻하는 아랍어 아부 히밥(ʾabū ḥibāb)이라고 한다. 아프리카의 토착어로는 아예 어원이 다른 이름으로 불리는 경우가 많은데, 예를 들면 줄루어로는 isiMuhu, 스와힐리어로는 mbuyu, 풀라어로는 ɓokki, 하자(Hadza)어로는 nxobako[3], 말라가시어로는 zaha 또는 renala[4]이다. 한편 호주에서는 boab이라고도 한다

총 8종이 있는 것으로 알려져 있다.

일반적으로 다육식물로 본다. 그 굵은 줄기에다가 물을 저장하는 것. 1만 7,000 리터에서 최대 10만 리터까지 저장이 된다고 한다.

일반적으로 '바오밥'하면 위 이미지처럼 생긴 나무들을 떠올린다. 물론 이것도, 상단의 나무도 모두 바오밥이 맞다. 즉 바오밥은 Adansonia속에 속하는 나무들의 총칭이다.

수명이 길어서 수천 년 간 살 수 있고[8] 줄기의 굵기가 보는 사람이 입을 다물지 못할 정도이다.[9] 하지만 줄기의 속이 비어서 재목으로는 쓸모없다. 속이 물렁해서 코끼리 같은 동물들이 뜯어 씹기도 한다.

남아프리카의 어떤 곳에서는 이 나무 줄기 속에 술집을 차려 놓기도 하였다. 영상은 그 나무의 근황이다.

위 이미지에 나오는 바오밥 나무 둘 다 A. grandidieri인데 수형이 다른 이유는 왼쪽의 바오밥은 우기에 습지가 되는 곳, 오른쪽의 바오밥은 우기에도 비교적 메마른 곳에서 서식하기 때문이다. 잎이 없는 이유는 바오밥은 건기에 낙엽이 졌기 때문이다. 이를 우록성 낙엽수라고 하는데, 비슷한 나무로 패왕수, 귀갑룡, 산호유동 등이 있다.

옛날 아프리카 사람들은 이 나무를 매우 신성시했고, 사람이 죽으면 이 나무줄기 속에 집어넣기도 했다. 그리고 푸석푸석하게 부서져서 가치가 없는 목재를 제외하면 쓸모가 많다. 열매를 따먹거나 잎을 따서 나물로 먹고, 말린 뒤 빻아서 차나 국을 끓여 먹거나, 나무가 죽지 않을 만큼 껍질을 벗겨 섬유를 만들기도 한다.[11]

또한 꿀 생산량이 엄청나고, 바오밥에 생긴 구멍 사이로 아프리카꿀벌이 살기도 해서 꿀도 얻을 수 있다. 그래서 심어 가꾸기도 한다. 아프리카 본토에 서식하는 디기다타의 경우 아프리카의 사바나 기후대의 전역에서 바오밥을 볼 수 있는데, 인간이 인위적으로 퍼뜨린 것으로 보인다.

이 나무의 존재를 세계에 알린 M. 아단송의 공로로 학명은 '아단소니아'로 불린다.

바오밥의 괴악한 모습을 설명하는 원주민 전설이 있다. 하루는 조물주가 동물들에게 나무를 나누어 주었는데 하이에나는 바오밥을 받았다. 바오밥이 마음에 안 들었던 하이에나가 그 바오밥을 집어던졌는데, 그 때 거꾸로 처박히는 바람에 가지가 땅 속에 박히고 뿌리는 하늘로 올라가서 지금의 모습이 되었다고 한다. 또는 마귀가 심심해서 거꾸로 처박았다는 전승도 있다.

씨앗은 껍질이 엄청 단단한 데다가 비상사태가 되어야만 싹을 틔우는 성질 때문에 발아시키기 어렵다. 인공적으로 발아시키려 한다면 뜨거운 물에 2시간 동안 푹 익히고, 껍질을 파는 방법을 써야 겨우 발아가 된다.[12] 그러면 자연에서는 어떻게 싹이 트냐고 묻는다면, 아프리카 초원에서 자연적으로 불이 난 후에 싹이 트는 방식이다. 그러니까 들불로 인해 씨앗의 두꺼운 껍질이 벗겨지고 재로 인해 땅도 비옥해진 뒤에야 싹이 튼다는, 따지고 보면 꽤 효율적인 방식. 추가로 불로 다른 식물들이 다 불타 죽어 거름이 되어 경쟁자가 없는 환경에서 무럭무럭 자랄 수 있다는 장점이 있다.

열매의 겉모양은 달을 닮았다는 평가가 있다. 같은 아욱과의 쿠푸아수와도 상당히 닮았다. 이 열매가 2008년 유럽연합과 미국 식품의약청에서 새로운 식품으로 인정받았는데, 아프리카 연구진들이 개발한 재배방법이다. 씨앗의 발아가 잘 안 되고 묘목에 열매가 맺히는 데 시간이 너무 오래 걸리는(17년 이상) 단점들이 있었는데, 둘 다 어느 정도 해결했다고 한다.#

열매는 종마다 다르지만 속살을 물에 불려 먹으면 새콤한 맛이 난다고 한다. 베어 그릴스와 에드 스태포드 역시 바오밥 열매를 먹은 적이 있다. 베어는 물에 불릴 틈은 없었고 따다가 그냥 돌로 뽀개서 속살을 집어먹었는데, 한입 먹고 평하길 "생긴 건 바짝 마른 치즈 같고, 맛은 바짝 마른 치즈케이크 같다."고 말했다. 에드는 종이 달라서인지는 몰라도 판지와 같이 아무 맛이 안 난다는 평가를 내렸다. 대신 씨앗 쪽을 구워서 견과로 먹었는데[13] 매우 극찬했다. 어떤 종은 그냥 속살을 집어먹어도 달달하고 괜찮은 맛이 난다고 한다.

열매끼리 두드려 껍질을 깨거나 칼로 잘라 쪼개면 안쪽에 건조한 과육이 마치 호박엿 조각들처럼 먹기 편하게 들어 있어 그냥 집어 먹으면 된다. 바오밥 열매는 비타민C와 식이섬유의 함량이 레몬과 고구마 따위는 명함도 못 내밀 정도로 많으며 그중에서 비타민C가 오렌지의 6배나 들어 있다. 아프리카나 마다가스카르 현지 주민들의 귀중한 식량과 괴혈병 특효약으로 사용되기도 하고, 호주에서는 이 과육을 식재료나 음료로 만들어 건강식으로 애용하며, 상당한 항산화 효과를 낼뿐더러 당뇨에도 효과가 있다고 한다. 관광상품으로 과육 말린가루를 차로 팔기도 하는데, 뱃물에서 신맛과 단맛을 뺀 향과 맛이 난다.