버섯구름

대규모 폭발이 발생했을 때 생기는 버섯 모양의 구름. 보통 핵무기 폭발 시 관측할 수 있기 때문에 핵무기 폭발의 상징이기도 하다. 미국이 비키니 섬 핵실험을 할 당시 버섯을 닮았다고 하여 'Mushroom Cloud'라 부른 데서 유래했다.

핵폭발로 생긴 버섯구름들의 사진을[1] 보면 옆에 연기 기둥 같은 게 보이는 경우가 있는데, 폭발로 대기가 어떻게 움직이는가를 알기 위함이다. 로켓을 쏴 그 배기가스로 수직 형태의 연기 기둥을 형성한것. EMP 효과와는 관계없다.

핵무기처럼 강력한 폭발이 발생하면 폭심지 주변의 산소는 모두 연소되고, 주변 공기들 또한 폭발의 압력으로 충격파를 일으키며 주변부로 밀려난다. 즉, 폭발 때문에 생기는 화구[2]는 폭발력으로 밀어내는 힘과 폭심지에서 밀려난 주변 대기가 누르는 힘이 균형이 맞춰지는 크기에서 결정된다. 폭발이 끝나면 그 크기가 급격히 줄어드는데, 이렇게 되면 이전에 화구가 차지했던 공간은 일시적으로 진공이 된다. 이 공간을 주변부의 공기들이 빠르게 채우기 시작하면서 폭심지 안쪽으로 모이는 기류가 발생, 지상 부분의 폭발 연기가 마치 기둥처럼 보이는 현상을 일으킨다. 폭발 반응을 일으키고 남은 성분들은 보통 고온일수록 밀도가 낮은 기체의 특성으로 위로 올라가는데[3] 폭심지로 빨려드는 공기의 영향을 받지 않는 고도까지 올라간 다음 반구 모양을 그리며 사방으로 퍼져나간다. 지상 근처에서는 지상에서 일어난 대량의 먼지구름이 사방으로 퍼진다.

버섯구름 주변으로 고리모양 구름이 생기는 경우가 있는데[4][5], 이는 폭심지 주변 수증기가 폭발의 영향으로 압축되며 형성되는 것이다.

버섯 구름을 본다고 안구가 손상된다든가 하는 것은 사실이 아니다. 핵폭발 직후에는 화구가 생긴다. 이 화구의 밝기는 두 번의 피크를 가지는데, 강도가 엄청나기에 이 시간[6] 동안 화구가 발산하는 빛에 직접 노출되면 화상을 입고, 화구를 직접 바라볼 때에는 실명할 수 있다. 태양을 가까운 거리에서 직접 본다고 생각하면 된다.

버섯구름 자체는 폭발 후 대류 현상에 의해 일어나는 것으로, 이미 그 단계면 빛나기는 하지만 인체에 피해를 줄 정도는 아니다. 심지어 미국이나 소련, 영국의 핵실험에서는 사람이 조종하는 비행기들이 기폭 후 1분 이상 지난 버섯구름을 지나가며 방사능 샘플을 수집하기도 했다.[7]

매우 원거리에 자외선 차폐물이 있다면 직접 볼 수도 있는데, 리처드 파인만이 실증한 바 있다. 그는 자동차 유리 한 장을 사이에 두고 봤다. 동료 과학자들은 혹시 눈을 잃을까 겁을 먹어 검게 그을린 유리로 보고 있었다. 물론 이것은 30km가 넘는 거리였기에 가능한 것이고, 그보다 가까운 거리였으면 가시광선만으로도 영구적인 시력 손상이 확정이다. 상술하였듯 매우 근거리라면 가시광선만으로도 피부에 3도 화상을 입을 수 있다.

버섯구름은 지구처럼 대기권이 두꺼운 경우에만 발생한다. 달이나 우주 공간 등 대기가 없으면 구름이 생길 리가 없고, 핵폭발로 발생한 뜨거운 열기가 급하게 상승하면서 일종의 구름을 형성하는 것이기 때문이다.

볼트 보이 항목에서처럼 핵폭발이 일어났을 때 버섯 구름이 팔을 쭉 뻗었을 때의 엄지손가락 크기만큼 정도면 일단 그 사람은 방사선 피폭 위험 범위 안에 있는 것이다는 주장이 있지만 사실이 아니다. 다만 군 화생방 교본엔 손가락과 손바닥을 사용해 버섯구름의 크기를 재서 핵폭발 지역까지의 거리를 재는 방법이 실려 있다.

폭발의 규모가 클수록 버섯구름의 형태도 제대로 갖춰진 모습이 나타난다. 핵폭발 시의 버섯구름이 유명한 이유 중 하나가 바로 이것으로, 핵폭발의 버섯구름이 유난히 형태가 확실한 데다 핵무기 자체가 임팩트가 워낙 강해 그런 식으로 사람들의 뇌리에 박힌 것.

버섯 모양 자체는 폭발에 의한 상승기류로 생겨나는 형태이기 때문에 강력한 폭발물이나 화산 폭발 등 굳이 핵에 의한 폭발이 아니어도 볼 수 있다. 당장 1998년 부천 가스충전소 폭발, 2008년 오클라호마 열차 탈선, 2019년 스톨트-그로이란드호 폭발, 2026년 뉴 글렌 폭발와 같이 유조차 또는 로켓이 폭발하거나 2015년 톈진 항구 폭발, 2020년 베이루트 항구 폭발, 2025년 반다르아바스 항구 폭발 같은 화학물질 폭발 사고나 가스 폭발 사고 같은 경우에도 버섯구름이 충분히 발생할 수 있다.[8] 물론 구스타프 열차포 같은 놈들이 고폭탄을 쏜다거나 데이지커터[9]가 떨어져도 발생한다. 때문에 핵폭발로 인해 생기는 버섯구름은 원자운이라고 부르기도 한다. 분진폭발로도 가능하다. # 룡천역 열차 폭발사고 때도 버섯구름이 생겼다는 증언이 있으나 사실 여부는 불명. 소규모 버섯구름을 보고 싶다면 칼륨을 수조에 던져보자. 장난감 화약총의 화약조차도 한 줌을 모아 바람이 없는 곳에서 점화시키면 손바닥만 한 버섯구름을 볼 수 있다.

유튜브의 불장난 영상들 중 성냥 수만 개를 모아 화산을 만들어 한번에 불을 지피는 영상[10]에서 버섯구름을 볼 수 있다. 좌우지간 엄청난 화력의 폭발이 집중되면 만들어지는 게 버섯구름인 것.

일정 크기 이상의 건물을 철거해도 버섯구름이 나온다.

그러나 이런 사실을 잘 몰라서 일반인들은 버섯구름=핵폭발로 오인하기도 한다. 게다가 일반인뿐 아니라 현역 군인들도 종종 착각한다. 실제로 걸프 전쟁 당시 제공권을 완전히 장악한 미군은 이라크군의 저항 의지를 꺾을 목적으로 초거대 폭탄인 '데이지커터'를 투하한 적이 있었다. 이 거대한 폭탄은 투하지에 있던 이라크군이 매설한 지뢰지대를 정리하고 거대한 버섯구름을 만들었는데 이때 이라크군은 물론이고 멀리서 구경하던 영국군 SAS까지 놀라 "양키들이 핵공격을 감행했다." 하고 상부에 보고했다.[11] 한국에서도 최전방에서 복무하거나 한미합동훈련 경험자들이 군대에서 핵폭발을 봤다며 기밀인 양 운운하는 경우가 종종 있는데, 이 역시 오인한 것이다.

강한 상승기류를 통해 자연 속에서도 버섯구름이 발생하는데, 이런 경우에는 모양도 미묘하게 다르며 열기도 없고 연소로 인해 생긴 탄화물의 검은 색상도 없는 흰 구름이기 때문에 폭발물에 의한 구름과 쉽게 구분이 가능하다.

야마토급 전함이 폭발할 때도 탄약고 내에 저장되어 있던 엄청난 양의 포탄들이 유폭하여 버섯구름이 발생했다.

우크라이나 내전이 한창일 때 버섯구름이 포착되어 핵공격이 아니냐는 우려도 있었으나 탄약고 폭발로 밝혀졌다.

1990년대 부천 가스충전소 폭발사고에서도 버섯구름이 관측되었다. 상세한 내용은 해당 항목 참고.

2015년 8월 12일 톈진에서 폭발사고로 버섯구름이 발생했다.[12] 자세한 내용은 해당 문서 참고.

2015년 경상북도 안동시에서 층간소음 문제로 LP가스를 폭발시키는 일이 있었는데, 이때도 버섯구름이 아파트 골조를 타고 윗층으로 올라가는 모습이 목격되었다.


대한민국에서는 2019년 울산 염포부두 선박 폭발 사고에서도 버섯구름이 포착됐다.

2020년 8월 5일에 발생한 베이루트 항구 폭발 사고에서도 버섯구름이 관측되었다.

2022년 8월 9일에 발생한 노보페도리우카 사키 공항 공격에서도 버섯구름이 관측되었다.

2024년 제주항공 2216편 활주로 이탈 사고 당시 공항 활주로 옹벽에 부딪힌 항공기가 폭발하면서 버섯구름이 목격되었다. #

2025년 12월 26일 일본에서 발생한 칸에츠자동차도 67중 연쇄추돌 사고에서도 화물차가 화재로 폭발하면서 버섯구름이 관측됐다. #

이럼에도 불구하고 민족주의 성향을 가진 일본인들은 버섯구름이라는 형상만 가지고서 원폭을 떠올리고, 일본을 피해자로 묘사하지 않을 경우 일본을 비하하고 있다며 신경질적인 모습을 보이기도 한다. 바벤하이머 항목 참조

그 특유의 모양 때문에 방사능 마크와 함께 핵폭발의 상징이다. 스타크래프트 테란의 핵 미사일 아이콘 등 여러 가지 게임 등에 아이콘으로 사용된다.