존 리(1957)

제5대 현직 홍콩 행정장관.

현재는 중국 국적을 소지한 홍콩 영주권자로 중국 국적이지만 원래 식민지 때 부여된 영국 국적을 소지하고 있었다. 그러나 고위공직자가 될 때 결격사유가 외국 국적이라서 2012년에 영국 국적을 포기했다.

홍콩 경무처에서 경찰간부로 재임하였으며 2017년 이후 보안장관으로 약 4년간 재직하다가 2021년 6월 25일에 매튜 청(張建宗(장건종)/청킨종)의 후임으로 정무장관에 임명됐다. 그가 정무장관이 되면서 공석이 된 보안장관 자리는 크리스 탕에게 넘어갔다.

원래 그는 홍콩 경찰간부였다. 평생을 경찰간부로 살았고 정치와 인연이 없는 사람이었다.

젊은 시절 대학을 졸업하고 대졸자만 할 수 있는 경찰간부후보생으로 왕립 홍콩 경찰에 경위로 입직했다. 그리고는 홍콩 반환 이후 홍콩 경무처에서 경무부처장까지 올라갔다. 사실 홍콩 경찰의 간부후보생의 경우 별 볼일없는 학과 출신들이 주로 입직하는데[3] 향후 그가 행정장관까지 된 것을 생각하면 경찰간부 입직이 그의 삶에 있어 터닝포인트가 된 셈이었다.

캐리 람의 홍콩 행정장관 당선 이후 조직된 내각에 보안장관으로 지명되어 임명된 것이 그의 행정부 경력의 시작이 됐다.

2019년 홍콩 민주화 운동 당시 보안국장을 역임했으며 이때 시위를 무자비하게 진압해서 악명을 떨쳤다. 그리고 이러한 활약(...)으로 중국공산당에게 금방 눈에 띄어서 2021년 행정장관 바로 밑 자리인 정무사장[4]으로 영전했다. 그 과정에서 시진핑의 최측근으로 자리매김하게 됐다.

2019년 홍콩 민주화 운동 당시 홍콩 행정부 내에서 진압 관련 최고 책임자였다. 이게 무슨 말이냐 하면, 스티븐 로와 크리스 탕 위에 이 사람이 있었다는 뜻이다.

이들 두 사람도 천인공노할 짓을 저지른 건 사실이지만[5] 그 배후에서 이들을 총괄한 게 이 양반이다. 크리스 탕이나 스티븐 로가 시위대를 보는 입장도 결국 이 사람으로부터 영향을 받은 것이다.

암튼 홍콩 경찰의 수장으로서 이렇게 시위를 무자비하게 진압하고 시위대 사이 신뢰까지 말아먹은 덕에[6] 민주파 인사들에게는 악명을 떨쳤으며 중국 정부는 그를 아주 신뢰하게 되었고 그 과정에서 시진핑이 가장 신임하는 인물 중 하나로 자리매김했다.

2021년 6월 25일에 행정장관 다음 가는 직책인 정무장관에 임명됐다는 사실이 발표되었다.[7] 원래 정무장관이던 매튜 청은 퇴임했다.

경찰간부 출신에 2019년 홍콩 민주화 운동을 강경진압한 전례가 있는 사람이 홍콩 행정부의 2인자에 오른 상황이라 홍콩의 경찰국가화가 가속되고 있다는 것이 서방권 언론사들의 주요 논평이다. 사실 경찰간부로서만 살아오고 정치에 전혀 경험도 인연도 없던 인사가 갑작스레 이렇게 영전한 건 누가 봐도 홍콩에서 민주파의 씨를 말리려는 것이 맞았다.

그리고 캐리 람이 다음 행정장관 출마를 포기하자 중국 정부에서는 존 리가 다음 행정장관으로 선출된다는 언론보도가 나왔다. 이는 사실 이유가 간단한데 코로나바이러스감염증-19 판데믹 초기 캐리 람이 중국 정부의 동의 없이 임의로 중국 본토와 경계를 모두 닫아버린데다 멋대로 추진한 송환법으로 시위가 크게 벌어져서 중국 정부가 캐리 람을 싫어하게 되었기 때문이다. 그래서 재선에 나서지 말고 퇴임하고 조용히 살라고 하는 차원에서 압력을 넣고 사실상 존 리를 후계로 지목한 것이다.[8]

결국 2022년 행정장관 선거에서 단독 출마라는 전례없는 출마를 하게 된다. 중국이 캐리 람의 측근들을 사실상 출마하지 못하게 막았기 때문이다.

2022년 5월 8일 치러진 홍콩 행정장관 선거에 단독 출마해 94%의 지지율로 당선됐다. 홍콩 선거관리위원회는 선거위원회의 간접 선거로 진행된 이날 선거에서 리 후보가 1,416표를 얻어 당선이 확정됐다고 발표했다.# 어차피 홍콩 행정장관은 간선제에 요식행위일 뿐이라 별 의미없는 수치다.

선출되어 취임하자마자 개각을 단행했다. 이 과정에서 캐리 람의 측근 대부분을 숙청했고 자기 사람들을 올렸다. 경제전문가로 판데믹과 시위를 지나며 경제를 살려야 하는 시점에 적임자인 폴 찬 재무장관/ 에드워드 야우 상무장관[9]과 본인 측근인 레이먼드 시우 경무처장[10] 등은 남겼으며 오미크론 대응 실패 책임을 물어 소피아 찬 보건부장을 경질하고 홍콩 입경사무처도 처장을 교체했다.

선출된 지 사흘째인 5월 11일, 홍콩 국가보안법에 의거하여 외국 세력과 결탁한 혐의로 90세 나이의 가톨릭 홍콩교구 제6대 교구장을 지냈던 조셉 젠(Joseph Zen)[11] 추기경이 체포됐다. AP 통신에서 확인된 바에 의하면 젠 추기경이 도왔다고 하는 단체는 2019년 홍콩 민주화 운동 당시 체포된 시위대에 대한 법적 비용과 의료비를 지원했던 ‘612 인도주의 구제 기금(Humanitarian Lelief Fund)' 이고 홍콩 경찰은 해당 단체가 서방국가 및 단체 등에 홍콩 제재를 요청했으며 젠 추기경이 이들을 도운 혐의가 있다고 주장했다.

좀 더 웃긴 건 존 리 본인이 정작 가톨릭 신자라는 것이다. 그러니까 일개 신자가 무려 추기경을 잡아넣은 셈이라는 것이다.(...) 하지만 이에 대해 교황청에서는 우려 메세지만 빼면 별다른 평론은 없다.

BBC 광동어 방송 시사일주(時事一周)는 그의 당선 소식에 대해 "선거가 아니라 선고인 것 같다."라고 비판했다. #

광동어 위키백과는 이번 선거가 "중국 공산당 치하에서 민주주의 규범을 위반한 선거"였다고 비판하며 정계 경험도 없던 경찰간부 존 리가 어떻게 친중파의 신임을 얻게 되었는지 의문이라고 평가했다. #

이외에도 반중 활동가인 데니스 호완시(Denise Ho Wan-see)[12], 전 홍콩 입법회의 의원인 마거릿 응(Margaret Ng)[13] 의원과 시드 호(Cyd Ho)[14] 의원, 홍콩 링난대학(嶺南大學)[15] 교수인 후이포쿵(Hui Pokeung)[16] 등을 모두 같은 혐의로 체포했다. 홍콩 국가보안법에 따르면, 법정에서 유죄가 인정될 경우 젠 추기경을 포함한 4명의 홍콩 민주파 인사들은 최대 종신형에 처해질 수 있다.#

에릭 찬 행정장관 사무실 주임을 홍콩 정무부총리(정무사사장)에 임명했다.#

취임 후 처음으로 언론과 만난 자리에서 "시진핑 주석의 홍콩 방문은 혼란에서 치유로 발전하는 홍콩에 의미가 크고 영향이 지대하다"며 이같이 말했다.#

언론을 향해서는 정치적 이익을 위한 반대세력이 분명히 있다고 언급했다.# 대놓고 민주파의 씨를 말리겠다는 건데 애석하게 판데믹을 지나며 민주파가 저항의 동력 자체를 잃어버려서 할 수 있는 건 없는 판국이다.

이러한 정치 문제와는 별개로, 취임 후 첫 시정 연설에서 글로벌 인재를 유치하고 국제 금융허브로서의 경쟁력을 되찾기 위해 비자 규정 완화, 부동산 관련 세금 감면 등의 정책을 추진하겠다고 밝혔다.# 이렇게 해서 시진핑 체제 이후 배타적 외교정책으로 촉발된 로컬사람 우선 정책은 도마 위에 올라서 재검토 대상이 되었다. 라이벌인 싱가포르가 각종 비자를 쉽게 내 주는 건 물론 신규 비자까지 만들어가며 외국인 인재를 홍콩에서 대거 빨아들였기 때문이다.[17]

또한 세계를 향해서는 홍콩 경제가 어려움을 겪자 2022년 9월 부로 2년간 지속된 홍콩의 외국인 입국제한을 풀고 입국자 격리를 폐지했다. 국내 정치적 문제와 별개로 중국의 제로 코로나를 고려하면 이는 획기적인 조치가 맞으며 실제로 많은 기업인과 홍콩 내 한국 교민들이 이에 대해 호의적이다. 존 리에 대한 여론은 오히려 한인 교민들 사이에서 더 좋을 정도다. 전임 캐리 람이 중국 눈치만 보다가 해외 입국재개도 중국과의 무격리 통관도 모두 못 하고 결국 속수무책으로 싱가포르에 모든 인재와 부를 빼앗겼기 때문이다. 그리고 이와 함께 유럽 상공회의소 등 여러 외국 기관들이 홍콩의 비자 발급기준을 2000년대 수준으로 완화하고 문턱을 낮출 것을 요구 중이다. 2010년대 시진핑 시대 이후 홍콩 비자가 터무니없이 까다로워져 수많은 사람들이 비자 없이 관광용 무비자로 얹혀서 거주하는 비자런을 하거나 홍콩을 떠나버렸기 때문이다.

결국 2022년 10월 첫 시정연설에서 비자 관련 정책을 전면 재검토한다고 밝혀서 비자 발급이 까다로워졌음을 인정했으며 동시에 개선을 약속했다. 홍콩의 경우는 외국인 없이 돌아갈 수 없으며 비자 발급을 까다롭게 하는 건 외국인을 쫓아내는 행동으로 국제도시 홍콩이라는 브랜드에 악영향을 준다.

특히 외국인 입장에서 부동산세 인하로 인한 집 문제 해결이나 비자 발급 완화 등은 매우 반가운 소식이 맞다. 그간 홍콩 비자가 시위와 판데믹을 지나며 터무니없이 까다로워져서 2021년엔 비자 컨설팅을 포기하는 한국인 에이전트도 많아졌기 때문이었다. 이때는 판데믹으로 인한 제로 코로나 때문에 워킹홀리데이도 들어오지 않았다. 2021년 한때 취업비자/학생비자 발급건수 0건을 자랑하던 시절도 있었다.

2023년 들어서는 별다른 움직임을 보이지 않다가, 중국의 양회가 끝난 2023년 4월부터 선거제도 개편 및 민주파 때려잡기에 나섰다. 정책을 밀어붙이는 타이밍이 중국 양회가 끝나고 홍콩 관리방침을 시진핑이 발표한 시점부터인 것으로 봐서 존 리 행정장관 본인의 생각이 아니라 시진핑의 명령일 것으로 추정된다.

2023년 5월 2일 존 리 행정장관은 홍콩 구의회 선거 개편안을 발표하였다. 2023년 홍콩 구의회 선거에서 원래 민선 의원 비율이 2019년 홍콩 구의회 선거 때 94%까지 높아졌던 것을 20%로 줄이면서, 이른바 "애국자 심사"라는 중국 전인대 심의절차를 도입해 사실상 민주파와 본토파 정치인들의 정치권 진입을 박탈했다. 기사

미국은 존 리 행정장관의 민주파 인사 탄압을 이유로 2023년 11월 예정인 APEC 회의에서 존 리의 참석을 막았다.블룸버그 기사가디언 보도 중국 측은 반발하는 중이다. 결과적으로 존 리 행정장관은 2012년 렁춘잉에 이어 2번째로 APEC 정상회담에 참여하지 못하고 재무장관이 대신 참석했다.#

그리고 2024년까지 자체적인 국가보안법을 만들겠다고 발표했다.# 2024년 1월 30일. '홍콩판 국가보안법' 초안에 해당하는 공공협의안의 내용을 발표했다.# 이후 3월 19일. 홍콩 입법회가 반역이나 내란 등 범죄에 대해 최대 종신형을 선고하는 내용의 홍콩판 '국가보안법'을 통과시켰다.#

홍콩의 민주화 운동가 아그네스 차우에게 ‘홍콩으로 다시 돌아오지 못하게 할 수 있다’는 협박성 발언을 했다.#

2025년 10월, APEC 정상회의 참석을 위해 방한했다.

2025년 11월 26일 일어난 홍콩 아파트 화재 참사에 대해 애도를 표했다. 해당 참사 직후 마일스 콴을 비롯한 3명의 대학생이 진상 규명을 요구했다가 홍콩 당국에 의해 선동 혐의로 체포된 적이 있었는데, 홍콩인들의 반발과 분노가 거세지자 결국 한 발짝 물러서며 독립적인 조사위원회를 설립해 포괄적이고 심층적인 검토를 진행하겠다는 입장을 밝혔다.# 6년 전의 2019년 홍콩 민주화 운동을 생각하면 굉장히 전향적인 모습인데, 백지 시위 및 쓰퉁차오 시위가 연달아 일어난 2022년 연말 이후 확실히 특별행정구인 홍콩은 물론이고 중국 자체가 분위기가 예전보다는 많이 누그러진 면이 보이기 때문이다.

현재까지의 평가는 정치적으로는 민주파 인사를 탄압하는 강경 행보로 민주파 인사들에게는 '시진핑의 꼭두각시' 소리를 들으며 여전히 좋은 시선을 받지 못하지만, 그 외 행정적인 면모에서는 전임 캐리 람 행정장관보다는 훨씬 낫다는 평가를 들을 정도로 행정장관 직무를 무난하게 수행하고 있다는 평가다.

사실 캐리 람이 홍콩 역대 최악의 행정장관 소리를 들을 정도로 대중의 인기가 없었던 것은 2019년 홍콩 시위 강경 진압과 홍콩 국가보안법 제정 등 민주화 운동 탄압으로 대중의 반감을 산 것도 물론 영향을 미쳤지만, 사실 그런 걸 다 떠나서 일 자체를 못한다, 무색무취하다, 행정 능력이 없다라는 이미지가 박혀버린 것이 결정타였다.[18] 2019년 시위가 워낙 임팩트가 강해서 그렇지 홍콩 정부의 민주파 인사 탄압은 캐리 람 때가 처음이 아니고 그 전의 렁춘잉도 우산혁명 진압에서 강경한 모습을 보여주기도 했었다.[19] 그런데 캐리 람은 민주파 인사 탄압과 친중 행보로 친민주파 시민들에게 욕은 욕대로 먹으면서도 딱히 그걸 상쇄할 만한 다른 성과를 보여준 것도 아니라서 친중/친민주를 떠나 전반적인 여론 자체가 별로 좋지 않았다. 캐리 람이 공산당 지도부의 뜻에 거스르지 않으려고 온갖 노력을 다 했음에도 끝내 중국 정부에서 그녀의 연임을 지지하지 않은 것에는 다 이유가 있는 것이다.

이에 반해 존 리는 캐리 람과 비슷한, 아니 어떻게 보면 그보다 더한 강경 성향으로[20] 민주파 인사들의 씨를 말릴 태세로 나오고 있지만 그것과는 별개로 행정 능력만큼은 나쁘지 않다는 평가를 받고 있어서 "그래도 캐리 람 때보다는 낫다"라는 소리는 나온다.[21] 경제정책까지 엉망이었던 캐리 람 때와 비교하면 그래도 이 사람은 경제라도 챙기려는 모습을 보인다는 점에서 나름 긍정적인 평가가 존재한다.

한 예로 집권하자마자 전임 캐리 람이 이런저런 눈치 보며 질질 끌었던 코로나19 방역정책 해제를 결단하고 비자 정책도 이에 맞춰 발빠르게 전환하면서 홍콩의 경제인, 사업가, 한국 교민 사회에서는 이 사람에 대한 평가가 나쁘지 않으며, 고국방문이 자유로이 가능해지고 해외여행도 재개되면서 존 리를 좋니(...)로 부르는 사람들도 생길 정도로 민심이 캐리 람 때와 비교하면 매우 좋아졌다.[22]

물론 민주화 운동가들 입장에서는 2019년의 시위 진압 총책임자가 바로 이 사람이었고 행정장관 취임 후에도 민주화 운동가들에게 협박을 일삼는 등 강경 행보를 이어가고 있기에 절대 좋은 시선을 보낼 리가 만무하지만, 그걸 감안해도 최소한 하강 국면에 빠진 홍콩 경제를 더 나락으로 끌고가진 않으려고 노력하는 모습을 보여준다는 점에서 렁춘잉, 캐리 람보다는 참작의 여지가 있다고 보는 홍콩인들도 있는 듯하다.

그러나 집권 후 홍콩 항셍지수가 외국인 투자자들의 대거 이탈과 중국의 둔화로 크게 감소해버려서 경제적 평가가 떨어질 가능성을 배제할 수 없게 되었다.# 물론 2025년 들어서 홍콩 경제가 꽤 회복되고 홍콩이 다시금 아시아 제1의 금융허브 자리를 되찾아오면서 이것도 옛날 얘기가 되었다.

2025년 홍콩 타이포 왕푹코트 화재 사고 이후 초기에는 진상 규명을 요구한 대학생 3명을 선동 혐의로 체포하는 강경 행보를 보였지만, 시민들의 반발이 거세지자 독립 조사위원회 설치를 발표하며 한 발짝 물러섰다는 점에서 어느 정도 온건 노선으로 선회했다는 평가도 받는다. 홍콩 행정장관 체제에서 독립적인 조사위원회(Independent Commission of Inquiry)는 시위나 정부 실패 의혹 같은 정치적으로 민감한 문제를 다룰 때 사실상 마지막 카드나 다름없기 때문.[23] 즉 독립조사위 설치는 홍콩 정부가 극도로 민감한 때에만 선택하는 고위험 결정인데, 강경 친중파인 존 리가 홍콩인들의 여론을 어느 정도 고려하며 한 발 물러서는 행보를 보였다는 점은 보안법 시대 홍콩에도 함부로 찍어 눌러서는 안 될 금기가 존재한다는 반증이다. 물론 중국 정부 자체가 2022년 연말 쓰퉁차오 사건과 백지 시위에서 결국 중국 인민들에게 굴복하여 제로 코로나를 폐지하는 일을 겪은 뒤 기류가 달라진 모습을 보이는 부분도 있다. 또한 보안법 통과 이후에도 홍콩의 민주주의가 완전히 죽지는 않았다는 의미로 해석할 수도 있다.

홍콩 행정장관 선거시 사용한 홍보 문구 <我和我們[24]>를 <We and Us>라고 오역하는 실수를 범했다. 홍콩인도 모어가 광동어라서 일상에서 광동어를 주로 쓰는지라 제2언어인 영어는 헷갈리는 경우가 꽤 많다.

"레이가치우(李家超)"라는 광동어식 이름이 "피카츄"와 발음이 비슷해서인지 피카츄가 그의 부정적인 별명 중 하나가 되었다. "곰돌이 푸''로 불리는 시진핑과 엮이며 조롱을 당하는 케이스인데 그가 시진핑의 최측근 중 한 명이기 때문. 어차피 보안법 이후 홍콩도 정치적 자유가 통제되긴 했어도 군사정권 시기 한국마냥 단순히 지도자 욕했다고 잡아가는 그런 공포정치 사회는 절대로 아니다.

자세히 보면 한국의 경기도지사를 역임한 김동연과 조금 인상이 비슷하다. 물론 성향은 다르다.[25] 홍콩의 국회의원인 주니어스 호(何君曉, Junius Ho)[26]와는 똑같이 생겨서 두 사람을 가끔 헷갈리는 사람들도 있다. 주니어스 호 국회의원도 시진핑의 최측근으로 강경한 보수 정치인이다.[27]

2025년 APEC 대한민국 경주 정상회의 때 홍콩 행정장관 자격으로 참석하였는데[28] 경주에서 먹어본 소머리 곰탕이 맛있다고 하여 홍콩의 내장탕 요리와 비슷하다며 칭찬하였다.