궁정

궁정(宮廷; Court)은 군주 또는 그 대리인이 거처하면서 업무를 보는 장소를 말한다.

Court는 라틴어 cohors에서 온 말이다. 라틴어의 cohors는 본래 '안뜰', '마당' 등 둘러싸인 공간을 가리키는 말인데,[1] 무언가 중요한 일이 있을 때 그곳에서 회합을 하던 것으로부터[2] 사람이 모여 공무를 처리하는 공간 및 공무원들을 가리키는 뜻이 추가되면서 궁정을 가리키게 되었다.

court 중에서도 군주가 거주하면서 직접 정무를 보는 경우에는 "Royal court"라고 한다. 번역에 따라서는 (특히 권력분립 및 관료제 정착으로 사법 업무를 주로 담당하는 경우) "법정"(法廷)으로 옮기기도 하며, 드물지만 조정(朝廷)으로 번역하기도 한다.[3]

전근대에는 관료제적 전문화와 분업이나 권력분립 개념이 미약하였으므로 다양한 성격의 공무를 같은 공간 같은 인적 집단이 함께 처리하는 일이 많았다. 설령 동아시아처럼 비교적 일찍 관료제가 출현하기 시작한 곳에서도 완벽히 독립적이기보다는 주권자인 군주의 최종 승인을 받기 위하여 중앙정부 기구들이 집중된 경우가 많았고, 대개 한 공간 안에 모두 모여있는 구조였다. 특히 지방 행정구역의 경우 권한을 분리하더라도 군사와 민사 정도로 나눌 뿐 행정과 입법, 사법을 모두 온전히 분리하는 경우는 드물었다.

유럽이나 인도에서는 군주나 영주가 머무르는 거주건물, 특히 성관(castle)이 곧 궁정인 경우가 많았다. 이들 성관은 본래 유력자들의 요새화된 저택에서 비롯한 건축물이었고, 유력자가 보유한 영지와 장원의 중심지에 자리하여 그 일대 행정과 사법의 거점으로 기능했다. 군주와 제후들은 가신단과 함께 성관의 궁정에서 영지를 경영하면서 정무를 돌보고, 영지 법정을 운영하여 배심원단의 보조를 받거나 재판관을 임용하여 사법 분쟁을 처리하였다. 만약 하나의 성관에서 모든 사무를 처리할 수 없을 정도로 넓은 영지를 보유했다면 대리인으로서 관리인이나 성주를 보내어 주군이 부재한 궁정들을 관리하며 그 일대 사무를 대행하였고, 신성 로마 제국 초기의 궁성(Pfalz)들처럼 지역 거점마다 궁정을 두고서 군주 자신이 주기적으로 순회하기도 하였다.

동아시아에서도 중국이나 한국의 경우, 지방 통치는 고대까지도 그러한 성주나 지방관들이 업무 분장 없이 맡는 경우가 많았으며, 중세 이후로도 광역 행정구역에서 군사와 민사를 나누는 것 외에 기초 행정구역들은 수령 1인이 모두 책임졌다.

근대로 오면서부터 관료제와 의회의 발달에 따라서 기존의 궁정은 각 기관과 부처의 관청 및 출장소로 대체되었으며, 더 나중에는 군주가 직접 머무르는 궁정에서 보던 정무도 의회와 내각으로 이양되면서 군주가 머무르는 장소는 단순히 궁전(palace)이라고만 불리게 되었다. 그 결과 기존의 court는 특히 법원의 법정을 가리키는 말로 변모하게 되었다.[4]