장재중

前 쌍방울 레이더스, SK 와이번스, LG 트윈스 소속 포수.

現 kt wiz 배터리 코치.

건국대 시절 이종범, 추성건, 송태일, 이영우, 박종일과 함께 건국대가 1992년 회장기 전국대학야구 추계리그(vs 고려대) 준우승, 1992년 전국대학야구선수권대회(vs 연세대)에서 우승하는데 기여했다.

입단 첫 해인 1994년 1군에 데뷔했지만, 포수로서는 체격이 작고 타격이 떨어지는데다 도루 저지율도 1할대를 찍는 수준이어서 백업 포수로 만족해야 했다.

1997 시즌 종료 후 박경완이 현대 유니콘스로 이적하자 주전 포수로 낙점되어 조범현 코치의 혹독한 조련을 받았다. 그 결과 1998년 0.342, 1999년 0.414의 도루 저지율을 기록하면서 1999 시즌 도루 저지율 1위를 랭크했고, 쌍방울 레이더스가 해체될 때까지 계속하여 안방자리를 지켰다.

이후 2000년 쌍방울 레이더스 선수단을 승계한 SK 와이번스에 소속되어 1년간 활동했다.

그러다가 이듬해 안재만을 상대로 유현승과 함께 LG 트윈스로 트레이드되었다. 장재중을 데려온 건 다름 아닌 쌍방울 레이더스 때도 감독으로서 같이 있었던 김성근 당시 LG 트윈스 감독 대행. 당시 LG 트윈스 주전 포수였던 조인성의 수비에 만족하지 못해[3] 쌍방울 레이더스 시절 눈여겨 봤던 장재중을 데려온 것이었다. 2001 시즌에는 조인성 대신 LG의 주전 포수를 맡았다. 그러나 타격이 너무 약했다 보니 시즌이 뒤로 갈수록 조인성과 백업 최동수에게까지 밀려났으며, 다음 해에 조인성이 수비에서 큰 발전을 이루면서 백업 포수로 김정민과 함께 있었다.[4] 백업 포수로는 괜찮은 모습을 보였지만 나이가 나이인지라 아쉬운 모습도 보였다.

LG 트윈스에서 백업 포수로 활약하다 2003년에 은퇴했다.

2007년에는 SK 와이번스 소속으로 잠시 선수 복귀를 하기도 했다. 당시 SK 와이번스는 박경완이 든든한 주전 포수로 버티고 있었고, 백업엔 최경철, 정상호에 유망주 이재원까지 있었으나 최경철은 군입대를 앞두고 있었고 이재원은 고졸 1년차였으니 혹시나 있을지 모를 유사 시를 대비해 김성근 감독이 그에게 선수 복귀를 제안한 것이었다. 은퇴한 지 3년이나 지난 코치를 현역으로 복귀시킬 만큼 김성근 감독은 포수로서 장재중의 능력을 높이 평가한 모양. 그러나 김성근 감독의 기대와 달리 장재중이 1군에 올라오는 일은 없었고, 시즌 뒤 방출과 동시에 KIA 타이거즈 코치로 자리를 옮기면서 1년 만에 다시 선수 생활을 접었다.

제26회 아시아야구선수권대회 당시 배터리코치로 활동 중인 모습[5]

은퇴 후 곧바로 LG 트윈스의 배터리코치로 선임되면서 지도자 커리어를 쌓았고, 이후 2006년 SK 와이번스 배터리코치로 자리를 옮겼다. 상술했듯이 SK 배터리코치를 맡다가 김성근 감독 부임 후 2007년에는 코치직을 내려놓고 잠시 현역 선수로 복귀하기도 했다.

2008년 조범현이 KIA 타이거즈 신임 감독으로 부임하자 조범현을 따라 KIA 타이거즈의 배터리코치로 부임했다. KIA 배터리코치 시절이던 2009년 한국시리즈에서 팀이 우승함에 따라 선수 시절 껴보지 못한 우승반지를 코치가 된 뒤 처음으로 껴보게 되었다.

KIA 배터리코치 재직 시절에는 특출나지는 않았지만 2군 포수였던 차일목을 집중적으로 조련해 1군 백업 멤버 수준까지 키웠다는 나름의 성과가 존재한다. 특히 2008년 주전 포수였던 김상훈이 부상으로 아웃되어 포수진에 큰 구멍이 뚫리자 차일목이 주전 마스크를 꼈는데, 나름대로 김상훈의 공백을 잘 대처했다는 평가가 대부분이었다.

2011년 시즌 후 조범현 감독이 사퇴하자 그도 같이 사직서를 제출하고 황병일과 같이 삼성 라이온즈 2군으로 자리를 옮겼다.[6]

2013년 11월 kt wiz의 창단 코치로 합류해 1군 진입 첫 해인 2015년까지 배터리코치를 맡았다. 이 역시 조범현 감독과의 인연으로 보인다.

▲ 2015년 구단 납회식 당시

2015년 10월 kt를 떠나 롯데 자이언츠의 1군 배터리코치로 선임되었다. 아무래도 조원우 신임 감독과 쌍방울 레이더스 입단동기였고, SK 와이번스 초기 1년 반 동안 같이 함께한 인연이 있다 보니 부름을 받은 듯 하다.

2017년 8월 24일 급성 맹장염으로 입원하는 바람에 1군 엔트리에서 말소되었다. 한편 롯데는 공백 기간 동안 강진규 코치를 콜업해 배터리코치 자리를 임시로 맡겼다.

그러나 2018년 시즌 후 조원우 감독이 경질되고 양상문이 새 감독으로 부임함에 따라 그도 재계약에 실패하면서 3년 만에 롯데를 떠나게 됐다.

2019년 시즌을 앞두고 SK 와이번스의 배터리코치로 영입되면서 지난 2007년 이후 약 11년 만에 SK로 되돌아왔다.

그러나 시즌 초부터 평가가 급격하게 나빠졌다. 특히 기존 박경완 코치의 혹독한 지도아래 수비가 그나마 봐줄만 했던 이재원이 프레이밍, 도루저지 등 모든 수비에서 다시 퇴보한 모습을 보이며 팬들에게 대차게 까이고 있다. 결국 2019년 시즌 후 재계약 불가 통보를 받으며 1년 만에 SK 유니폼을 벗었다.

이후 잠시 야인으로 있다가, 2020년 11월 LG 트윈스의 코치로 영입되었다. 이로써 처음 지도자 경력을 시작했던 팀인 LG에 무려 15년 만에 다시 돌아오게 됐다.

2022 시즌을 앞두고 kt wiz 1군 배터리 코치로 부임했다.