리아스식 해안

리아스식 해안(Ria coast)은 하천의 침식이 이루어진 곳이 침강, 혹은 해수면 상승으로 침수되어 형성된 지형을 말한다. 해안선이 복잡하고 섬이 많이 나타난다는 특징을 지닌다. 한국의 남서해는 후기 간빙기 해수면 상승으로 인한 침수로 형성되었다. 하천의 침식으로 형성되었던 산봉우리 부분은 섬으로, 산등성이나 하단부는 곶으로 나타나며, 골짜기 부분에 물이 차서 만(灣)으로 나타난다.

리아스(rias)라는 이름은 갈리시아어로 강의 하구를 뜻하는 리아(ria)의 복수형이다. 갈리시아의 북부와 남부에는 모두 이 '리아' 형태의 (리아스식) 해안들이 존재하기 때문이다. 따라서 '리아'는 지형에 관한 일반명사이지 고유명사는 아니다. 그런데 독일어, 프랑스어, 스페인어 등 많은 유럽 언어에서는 그대로 '리아'라고 부르나 영어로는 '리아 해안(리아 코스트)'이라고 표현한다.

한국에서 쓰는 '리아스식'의 '리아스'는 복수형까지 음차했다는 점에서 더욱 이질적이다. 이는 노르웨이어에서 유래한 '피오르(fjord)'를 복수형까지 써서 '피오르데(fjorder)식 만(灣)'이라고 부르는 것과 다름 없다. '리아스식 해안'이라는 명칭을 처음 쓴 것은 일본의 지리학계이다. 한국 지리학 용어도 일본어를 그대로 중역해서 가져왔기 때문에 '리아스식 해안'이라 부르게 되었다. 이처럼 리아스식 해안이라고 하면 '리아스'가 특정 지역을 가리키는 지명이라 오해할 여지가 있으나 이미 오랜 시간 보급, 대중화되었기 때문에 '리아' 등으로 정정될 가능성은 낮다. 한편 중국어에서는 익곡(溺谷)이라는 일반적인 지형명으로 부른다.

리아스식 해안은 선박이 드나들기가 복잡하고 안으로 들어갈수록 해류가 잔잔해지기에, 전통적으로 해산물 양식업이 발달하기에도 아주 좋은 바다 지형이다.

한국의 남해안에서는 생선, 김, 미역, 조개, 다시마, 굴, 전복 등을 양식한다. 그리고, 프랑스 비스케이 만 같은 경우도 굴 양식으로 유명하다,

또한 육지였으면 산이었을 부분들이 섬이 된 만큼 대부분의 섬들이 급경사에 높이가 높은 편이며 평지가 적은 특색을 보인다.

비슷한 해안으로 빙하가 만드는 고위도지역의 피오르가 있다. 피오르는 빙하가 지나간 자리에 형성된 U자곡에 바닷물이 차올라 만들어진 지형이다.

대개 리아스식 해안이 피오르 해안보다 좀 더 복잡하게 생겼다. 빙하가 미끄러진 흔적은 선형의 단조로운 수로가 되지만 하천에 의한 침식은 프랙탈의 형태로 복잡하게 뻗어나가는 양상이므로 훨씬 굴곡이 많다.

보면 피오르가 훨씬 절벽과 협곡이 크고 웅장하다. 하천에 의해 오랜 시간 깎인 뒤 침수된 지형보다는, 빙하가 긁어내고 지나간(빙식) 흔적이 더욱 크고 깊고 선명하게 형성됨이 당연한 것이다. 그런 이유로 리아스는 피오르에 비하면 소박한 편이다.

피오르는 단조롭고 거대한 수로 형태인 반면, 리아스는 해안으로 향할수록 잔잔한 바다 위에 크고 작은 섬이 유유자적하게 떠 있는, 아늑하고 한적한 풍광을 띤다.

특징적인 해안 경관인 탓에 리아스식 해안과 피오르는 세계지리 과목에 정말 많이 나온다. 또한, 피오르와 달리 리아스식 해안은 한반도에도 분포하므로 한국지리 과목에서도 자주 볼 수 있다.

한국의 남서해안 같은 경우에는 섬이 매우 많다.[1] 이러한 바다를 다도해라고 한다. 반면 동해안에서는 리아스식 해안을 거의 찾아볼 수 없으며 서해안 만큼의 조수간만의 차도 없다.[2]

해외에서는 에게 해처럼 지반 침강으로 형성된 사례가 있으며, 스페인의 비스케이 만도 대표적인 리아스식 해안에 속한다.