사구(지리)

암석의 풍화, 퇴적 등으로 생기는 지형을 말한다. 영어로는 듄(Dune)이라고 한다.[1]

사막의 상징과도 같지만 모래가 많은 곳이라면 어디서든지 생길 수 있다. 그중에서도 사하라 사막이 아름다운 사구로 유명하다. 하지만 나미브 사막 같은 곳의 경우 서서히 흘러내려 쌓이면서 강의 물줄기를 끊어버리는 무서운 존재이기도 하다.

사막 등에 있는 일반적인 사구. 다음과 같은 종류가 있다.※

바람에 의하여 형성된 반달 모양의 사구. 러시아어 유래. 마치 돛같이 바람받이 부분이 움푹 들어가고 반대편은 둥그런 언덕 모양이며, 바람에 따라서 계속 이동한다.

'바하다'라는 비슷한 이름의 지형이 있는데, 이건 선상지가 부채꼴 모양으로 퍼져 생긴 퇴적 지형을 말한다.

해안에 형성된 사구를 해안사구라고 한다. 해안 사구는 사빈에 퇴적된 모래가 바람에 의해 내륙 쪽으로 재이동하여 형성된다.

한국에서는 태안해안국립공원의 신두리 해안사구가 유명하고 일본 돗토리현의 관광명소이기도 하다. 대한민국의 신두리 해안사구는 과거엔 올라가서 미끄럼 타고 놀던 곳이었으나, 지금은 천연기념물로 지정 보호하고 있으며 나무로 생태 탐방로를 설치하여 직접 사구를 밟고 다니지 못하게 해 놓았다.

입구엔 서식하는 여러 해안 식물을 옮겨 심어놓은 꽃밭과 생태 전시관이 있다. 하지만 사구 센터와 탐방로를 건설하는 과정에서 아이러니하게도 사구의 대다수를 훼손해 이전의 모습을 되찾지 못하게 되었다.

현재 사구라고 부를만한 부분은 극히 일부고 나머지는 사구의 이름만 붙은 관광시설로 대체되었다. 사구를 관광상품으로 이용하려는 지차체의 욕심이 빚은 비극이라 볼 수 있다.

그 전에, 제주도 김녕사구는 1970년대 말까지는 국내 190여개 안팎의 사구 중 가장 면적이 컸던 것으로 조사됐다.(3.98㎢) 그러나 현재 면적이 98%나 감소해 듣보잡으로 주저앉았다. 주변에 농사 등을 위한 개발이 이뤄지고 해안도로가 이 곳을 가로지르며 조성되면서 바닷가 쪽 사구와 해안도로 남쪽의 육상 사구의 자연적인 연결성이 단절, 모래 공급도 끊겼기 때문이다. 사실 김녕사구의 모래는 근처 용천동굴 내부로도 녹아들어 석회생성물을 형성했다. 그게 바로 용암동굴인데도 석회동굴같이 종유석이 있는 이유.※

* 경북 영덕 고래불해수욕장도 사구습지가 있다.