재첩국

요리법

재첩국은 민물조개인 재첩을 넣고 끓인 국으로, 맑고 시원한 맛이 특징이다. 주로 전라도와 경상남도 낙동강 하구,부산,섬진강 유역(하동, 광양, 구례 등)에서 즐겨 먹으며, 지역 특산물로 지정된 곳도 많다. 봄철 재첩이 제철로 알려져 있으며, 신선한 재첩을 바로 끓여내는 재첩국은 은은한 단맛과 감칠맛이 조화를 이루어 해장국으로도 인기가 높다.

경상남도 하동군 섬진강쪽과 전라남도 구례 화엄사 부근 섬진강쪽의 요리 가운데 하나로 토감한 재첩을 부추와 파를 넣고 푹 끓여서 만든다.

전통적으로 갓 잡은 재첩을 해감시킨 뒤 파·부추·마늘 등을 넣고 맑게 끓이는 방식이 일반적이다. 간은 소금으로만 맞추며, 일부 지역에서는 된장이나 들깻가루를 약간 넣어 구수한 풍미를 더하기도 한다. 재첩 특유의 감칠맛 때문에 별도의 육수를 내지 않아도 깊은 맛이 나며, 식사보다는 속을 풀기 위한 '해장 음식'으로 널리 알려져 있다.

최근에는 재첩 채취량 감소로 인해 냉동 재첩이나 즉석식품 형태로 가공·판매되는 경우가 늘고 있다.

특히 하동·광양 지역에서는 지역 특산물로 '재첩국 레토르트 제품'을 출시하여 온라인 쇼핑몰이나 홈쇼핑을 통해 유통 중이다.

근래에는 재첩 채취량이 크게 줄어들어서 재첩국을 파는 식당들도 비상이라고 한다.

재첩국은 저지방·고단백 식품으로, 100g당 열량이 약 23~30kcal에 불과하지만 필수 아미노산과 미네랄이 풍부하다.

특히 메티오닌, 타우린, 아르기닌 등의 아미노산은 간 해독 작용과 피로 회복에 도움을 준다고 알려져 있으며,

이로 인해 재첩국은 전통적으로 숙취 해소 음식으로 널리 알려져 있다.

또한 재첩에는 칼슘·철분·아연 등 미네랄이 풍부해 빈혈 예방과 골격 강화에도 좋으며, 타우린과 베타인 성분은 간세포 보호와 콜레스테롤 저하에 긍정적인 영향을 준다고 보고된다.

이외에도 비타민 B군과 글리신 성분이 신경 안정과 면역력 향상에 도움을 주는 것으로 알려져 있다.

재첩국의 영양성분은 100g당 23kal, 탄수화물 4.54g, 지방 0.29g, 단백질 0.67g, 수분 94g, 식이섬유 0.1g, 회분 0.47g이다. 식품의약품안전처 식품영양성분 데이터베이스

과거 부산 하동·광양 등 남부지역에서는 새벽마다 “재첩국(또는 재치국) 사이소~ 재첩국” 하며 재첩국 장수가 골목을 돌던 풍경이 있었다. 부산은 낙동강 하굿둑 건설이후로 섬진강보다 큰 기수구역이 줄어들게 되어 재첩국장수 소리가 사라졌으나 아직 재첩국 식당들이 도시 여기저기 많이 남아있다.

오늘날에는 재첩국이 지역 축제(예: 하동 재첩축제)의 상징 음식으로 자리 잡았으며, 지역을 대표하는 향토 음식으로 관광객에게 널리 알려져 있다.

바지락이나 꼬막으로도 유사하게 재현할 수 있다. 시원한 국물은 비슷하지만 재첩과는 다른 끝맛이 나므로 이쪽이 취향에 맞을 수도.