미나리아재비

미나리아재비속에 속하는 식물들의 총칭. 기는미나리아재비·왜미나리아재비·산미나리아재비 등을 아우른다. 다른 일컫는 이름으로는 모간(毛茛), 자구(自灸) 등이 있다.

좁은 의미에서의 미나리아재비는 동속의 여러해살이풀인 Ranunculus japonicus를 이른다. 높이 50cm 가량이며, 임야지에 주로 자생한다.

뿌리에서 돋은 잎은 잎자루가 길고 3개로 갈라지며, 줄기에 달린 잎은 잎자루가 없고, 6월에 줄기 끝에서 작은 노란 꽃이 피는데, 흔히 꽃집 등지에서 라넌큘러스라고 부르는 꽃이 바로 페르시아의 미나리아재비를 개량한 품종이다.

이름의 묘한 어감 덕에 이를 미나리아+재비 등으로 착각하는 경우가 왕왕 있는데, 정확한 어원은 미나리+아재비.[1] 말 그대로 미나리와 닮았다 하여 미나리의 아재비란 이름을 갖게 되었다. 풀어쓰면 미나리 사촌 정도의 의미. 이와 비슷한 이름으로는 게아재비, 버마재비[2] 등이 있다.

이러한 어원에도 불구하고 미나리아재비와 미나리는 썩 닮은 구석이 적은데, 이에는 복잡한 사연이 얽혀있다. 쉽게 풀어서, 털개구리미나리[3], 젓가락나물 등의 정말 미나리를 닮은 식물과, 현재의 Ranunculus japonicus 등을 아울러 부르던 미나리아재비라는 토속어가, 개중에서도 가장 흔하게 볼 수 있던 후자에게 학칭으로 붙게 된 것. 관련 포스트 유래에 맞게, 털개구리미나리는 물가에서 자라며, 생긴 것도 털을 제외하면 얼추 비슷하게 생겼다.

속명인 Ranunculus는 '작은 개구리'를 의미하는 후기 라틴어로, 개구리 마냥 물 근처에서 자주 발견되어 붙여졌다.

영어권 나라에서는 미나리아재비를 버터컵(buttercup)이라고 부르는데, 이 식물을 소나 가축에게 먹여서(독성이 있어서 가축에게 먹일 시 위험하다) 그 우유로 버터를 만들면 버터에 노란색 색조를 준다는 잘못된 믿음에서 파생했다는 설#과, 그저 gold-cups과 butterflower의 합성어로 보는 설#이 있다.

러시아어로 미나리아재비를 "류틱"(лютик)이라고 부르는데, 독성 식물이라는 특징에서 "잔인한, 사나운" 등의 의미를 가진 형용사 "류티이"(лютый)가 나왔다.

아메리카 원주민들의 언어 중 하나인 네즈퍼스어로는 ʔiceyéeyenm sílu, 사합친어로는 spilyaynmí áčaš라 칭하는데, 이는 '코요테의 눈'이란 뜻이다. 코요테가 눈을 공중으로 던져 다시 잡으려고 하자 수리가 눈을 낚아채갔고, 앞을 볼 수 없게 된 코요테는 눈을 미나리아재비로 만들었다는 전설에서 유래되었다.

발열, 류머티즘, 동상을 치료하는데 사용하며, 말려서 독이 사라진 경우엔 식용하는 경우도 있지만, 생화는 즙에 라넌쿨린(ranunculin)이라는 독이 있어 함부로 먹어서는 안 된다. 라넌쿨린은 과도한 타액 분비, 복통, 입•점막•위장관에 심각한 수준의 물집, 혈변을 유발하며, 인간과 짐승 모두에게 해롭다. 특히 젖소가 미나리아재비를 먹으면 독이 든 우유를 내는 것으로 악명이 높다.[4] 셰익스피어의 희극 로미오와 줄리엣에 보면 로렌스 신부가 줄리엣에게 죽은 척 잠들게 하는 약을 주는데, 약을 주면서 미나리아재비의 즙으로 만들었다고 언급한다.