직장(소화기관)

직장(直腸, rectum)은 대장의 최하부부터 항문에까지 이르는 부분이다.

길이는 약 12~20cm로 개인차가 있다.

사실은 이 직장은 중고등학교 교과서 등에서는 전혀 언급이 되지 않는다. 위키백과 대장 항목을 참고하면 직장은 대장을 구성하는 하위기관이다. 그러니 '대장→항문'이 맞다. 직장을 언급하려면 '맹장→결장→직장→항문'으로 설명해야 한다. 맹장이야 맹장염 수술 때문에 친숙하지만 결장은 직장보다도 더 못들어본 사람이 많을 것이다. 그런데 사실 흔히 생각하는 대장은 대부분 결장 부분이다.

발암물질에 가장 심하게 노출되기 때문에 대장암 환자의 대부분이 직장암도 생긴다고 한다. 일단 직장의 위치상 방광과 소장, 골반, 여성의 경우에는 난소와 자궁 등 여러 중요 기관들과 밀접해 있어서 암이 생기면 수술 자체는 일반 대장암보다 까다롭지만, 대장내시경으로 쉽게 발견하여 생존율은 나쁘지 않다고 한다.

이 부분이 파열되는 건 생존율이 40%일 정도로 심각한 부상이다.

흔히 항문성교라 지칭하는 유사성행위는 사실 직장을 이용하는 것이다. 항문은 진입구일 뿐 실제로 행위가 일어나는 신체기관은 직장이다.

19세기 프랑스 기준 비역 혐의로 체포된 사람에게 의학적 검증을 했다. 그 당시에는 동성애자라고 의심되는 남성의 항문에 손을 넣어 직장을 손가락으로 촉진해 자루처럼 잘룩하면 동성애자라는 판결을 내렸는데, 21세기 이후 와서 보면 심각한 인권침해이다. 폴 베를렌은 이 검사를 통해 동성애자로 판명받고 옥살이를 하는데 이는 토탈 이클립스에서 잘 나타냈다.

범죄자들이 마약이나 밀수품, 흉기 등을 숨기는 데 애용하는 곳이다. 이 때문에 구치소나 교도소에서 항문 검사를 한다.