호문조

호문조(虎紋鳥)는 이덕무가 지은 『청장관전서』 <양엽기>에 기록된 거대한 새다.

영조 때 홍의도(紅衣島-전라남도 홍도)를 조사하기 위해 비변랑(備邊郞-군사기밀을 담당하는 종6품)을 파견한 적이 있었다. 이에 일행을 실은 배가 한 무인도에 정박하였을 때였다. 섬 안에서 큰 새가 숲 속에 엎드려 있었는데, 머리는 큰 장독 같고 날개에는 호랑이 무늬로 뒤덮여 있었다. 뱃사공이 동행자들에게 숨을 죽이고 말을 하지 말라고 주의한 다음, 모두 그물과 자리로 몸을 덮고 엎드려 있었다. 잠시 후 새가 날아가는데 몸을 솟구치는 것이 느리고 무거웠다. 새가 날아가자 뱃사공은 새가 번번이 사람을 삼키기 때문에 피했던 것이라고 설명했다. 이 이야기는 비변랑 일행을 따라갔던 화가가 정철조(鄭石癡, 1730~1781)에게 전하였다.

이덕무는 『일본기략(日本記略)』을 인용하며 말하기를, 차아천황(嵯峨天皇-일본 제52대 천황) 치세시절, 813년에 우위문부(右衛門府-궁궐 경호부서)에서 새를 바쳤는데 모습이 호랑이 같고 날개, 털, 다리가 다 붉었으며, 당시 사람들이 그 이름을 몰랐다고 한다. 이덕무는 화가가 본 새가 바로 이와 같다고 말하면서, 수리부엉이가 고양이라면 이 새는 호랑이이므로 같은 종류라고 말했다.

호랑이의 털과 줄무늬를 가진 맹금류 요괴로 사나운 성질과 사냥 방식은 호랑이와 유사하고 먹이를 통째로 삼키고 소화가 안 되는 건 뱉어내는 건 올빼미과와 유사하다. 전라남도 홍도와 일본에 서식한다고 전해진다. 다만 후각과 청각이 안 좋아 잘 숨으면 살 수 있다.

그 당시 호환으로 인한 두려움과 공포로 인해 금강호, 사풍흑호, 추인처럼 상상의 동물로 각색된 게 아닌가 추측된다.