쿠라모토 치나

쿠라모토 저택을 찾아온 프로듀서는 메이드의 안내를 받아 치나와 첫 만남을 가지게 된다. 스카우트를 받은 것에 기뻐하며 그 이유를 묻는 치나에게 프로듀서는 치나의 할아버지가 주오 쿠니오 학원장을 통해 의뢰했기 때문임을 밝히며[7] 치나의 아이돌로서의 실력은 아직 모른다고 솔직하게 말한다. 동경하던 스카우트의 환상이 깨진 치나는 울먹거리지만 이내 자신은 입학 시험 최하위임을 밝히며 인정한다. 이후 프로듀서에게 첫 레슨을 보여주고 자신의 실력을 객관적으로 평가하며 아이돌의 재능이 없는 본인은 가문의 이름으로 특례 입학한 것이라고 자조한다. 프로듀서는 이를 부정하며 '가장 사랑받는 사람'이 톱 아이돌이라고 정의하면서 치나는 사람들에게 사랑받는 재능이 있어 보인다고 말한다. 그리고 다소 엉망이었던 첫 만남을 정정하고자 다시 한 번 치나를 프로듀스할 것을 선언한다. 이 시점부터 치나는 프로듀서를 '선생님'이라 호칭한다.

이후 프로듀서는 학원장으로부터 치나의 할아버지가 여름의『H.I.F』까지 치나를 샛별(프리마스텔라)로 만들 것을 요구했음을 전달받는다.[8] 치나는 당황하며 해당 요구사항을 만족하지 못 한다면 어떻게 되냐고 묻자 프로듀서는 태연하게 해고당할 것이다라고 대답한다.[9] 하지만 아이돌은 실력에 맞는 스테이지에 서야 한다며 치나를『H.I.F』에 세운다는 추가 요구사항을 따르지 않을 것을 밝히며 어떻게든 방법을 찾겠다고 말한다.

프로듀서의 요구대로 다른 학생들과 함께 평범한 레슨을 받아보기로 한 치나는 레슨 중에 쓰러지고 보건실에서 눈을 뜨게 되며, 그녀를 데려온 테마리에게 재능이 없으면 그만두라는 폭언을 듣지만 아무런 반박도 하지 못한다.[10] 이후 프로듀서는 치나가 자신의 운동 부족을 스스로 깨닫게 하기 위해 무리한 요구를 했음을 밝히고 치나는 동경하던 아이돌들이 훨씬 대단한 사람들임을 깨달았음을 고백한다.

학원장은 프로듀서에게 치나의 할아버지가 월말까지 큰 성과를 거둘 것을 추가 요구했음을 알린다. 이를 완수하기 위해 프로듀서는 치나가 가진 두 가지의 강점인 압도적인 재력과 교양있고 귀여운 외모를 토대로 잡지 모델에 나갈 것을 부탁하고 이후 기대받는 신입생을 소개하는 기획의 잡지에 표지로 등재된다. 이후 테마리에게 좋은 표지라고 인정받으며[11] 폐를 끼치는 게 싫다면 얼른 실력을 키우라는 조언을 받는다. 느낀게 있는지 치나는 프로듀서에게 선발 시험에 출전하고 싶음을 밝히나 아직은 이르다고 판단한 프로듀서는 대신 치나의 퍼스트 라이브를 진행할 것을 전한다.

반 년간의 기초 레슨 후 퍼스트 라이브 당일, 두 사람은 무대 뒷편에서 이야기를 나눈다. 처음부터 반 년 뒤에 해고당할 각오로 치나를 프로듀스해온 프로듀서에게 본인은 선생님 없이 아이돌을 해나갈 수 없다는 것을 당당히 말하며, 라이브를 반드시 성공시켜 할아버지가 프로듀서를 해고하게 두지 않으리라 다짐한다. 라이브를 성공시킨 후, 프로듀서는 치나에게 자랑스러운 제자라고 칭찬해 주고, 치나는 할아버지에게 인정받았음을 밝히며 앞으로도 프로듀서는 자기만의 선생님이라고 선언한다. 그리고 팬들을 위해서라도 더 이상 스스로를 열등생이라 부르지 않겠다며 자신을 레벨 1의 신출내기 아이돌[12]이라고 소개한다.

라이브 성공의 포상으로 다음 날의 오프를 저택에서 프로듀서와 함께 보내는 치나. 아이돌은 정말 힘든 것이지만 그만큼 자신에게 소중한 책임과 꿈이 되었음을 고백한다. 두 사람은 양모 펠트 인형을 함께 만들며 반 년간의 힘들지만 즐거웠던 기억을 되새긴다. 완성된 인형을 프로듀서에게 선물하는 치나. 프로듀서는 다음 프로듀스는 뭘 해볼지 고민하고, 이에 치나는 뭐든지 함께라면 힘들고 괴로울 것이지만,

이후 학원장은 다시 한 번 치나의 할아버지의 추가 요구사항을 전달한다. 치나를 겨울의『H.I.F』에서 샛별(프리마스텔라)로 만드는 것. 단 이번엔 해고같은 건 없으며 그저 요청뿐이라고 한다. 부담감을 느낀 프로듀서는 치나의 다음 프로듀스에 대비하여 아사리 선생님에게 '961식 프로듀스 기술의 공과와 운용'에 대한 특별 수업을 받게 된다.

프로듀서는 치나의 다음 목표가『N.I.A』의 마지막 오디션 'FINALE'에서 우승하는 것임을 전하고, 이를 위해 팬 클럽[13]을 설립하게 된다. 또한 팬 투표가 중요하게 작용하는『N.I.A』에 맞춰 프로듀서는 '961식' 풍부한 자금력을 활용한 미디어 전개를 펼칠 것을 밝힌다. 치나는 우메와 히로와 함께 버라이어티 방송에 여러 번 출연하며 인지도를 차곡차곡 쌓아간다. 히로는 하나미 자매가 라이벌로서 경쟁하는 모습을 부러워하며 치나와 라이벌이 되고 싶음을 고백한다. 두 사람은 서로의『N.I.A』랭킹으로 승부를 겨루는데 히로가 순위가 더 높음이 드러난다. 사실 세 사람은 어느 방송에서나 자신의 친구들을 언급하고 자랑해왔기에 서로가 서로에게 좋은 영향을 주고 있었던 것. 히로는 다시 한 번 승리 선언을 하며 치나를 놀린다.

더 이상 자조하는 것을 그만둔 치나의 성장에 감명받은 프로듀서. 'FINALE'의 우승을 위해 치나가 경계해야 할 아이돌로 히로[14]와 고쿠게츠 학원의 아오이 나데시코를 언급한다. 치나는 나데시코의 이름이 익숙하다며 만난다면 친구가 되고 싶다고 말한다. 이후 히로는 고민이 있다며 치나에게 상담을 요청한다. 사실 히로는 세나에게 프로듀스 비슷한 것을 받고 있었으며[15], 세나가 전개해준 굿즈를 누군가 대량 매입하여 팬들에게 전해지지 않아 팬들이 실망하고 있다는 것. 이때 나데시코가 자신의 소행이라고 밝히며 등장한다. 아오이 가의 자금력으로 라이벌들이 팬을 모으는 것을 방해하고자 하는 것.[16] 치나는 이를 프로듀서에게 상담하고 상황을 타개할 비책을 듣게 된다.

이후 나데시코에게 대량 매입한 굿즈를 돌려 달라며 자신의 비책[17]을 공개하는 치나.[18] 경악한 나데시코는 유순해진 태도로 원하는 게 뭔지 되묻는다. 치나는 굿즈를 팬들에게 제대로 전달하고 나데시코와 아이돌로서 정정당당한 승부를 겨루고 싶음을 밝힌다. 나데시코와의 승부에서 승리 후 치나는 팬들에게 '훌륭한 이류 아이돌이 되었다'고 소리친다. 단어 선정의 실수를 저질렀지만 '사랑받는 재능'을 가진 치나였기에 이 조차도 팬 클럽엔 함께 치나를 '일류 아이돌'로 만들자는 분위기가 형성되었다고 한다.

치나가 취미로 그림을 그리는 중 히로가 저택으로 찾아온다. 치나는 히로에게 '취미란 서툴러도 즐기는 것'[19]임을 배웠다며 서투른 결과가 창피하여 지금까지 완성하지 못하고 중도에 그만둬왔던 자신의 과거를 밝힌다. 또한 이제는 당당히 좋아하는 것을 좋아한다고 말할 수 있게 성장했음을 표명한다. 치나는 아이돌이 꿈임을, 히로는 아이돌이 취미임을 고백하고 서로의 꿈과 취미를 존중해 준다. 이후 두 사람은 'FINALE'에서 대결할 것을 약속한다.

'FINALE'에서 우승을 쟁취하고 치나는 히로를 만난다. 처음 서로가 라이벌임을 인정했을 때 겨뤘던『N.I.A』랭킹 승부에서 놀림당한 것을 되갚아주는 치나. 다음 승부는 겨울의『H.I.F』에서 샛별(프리마스텔라)를 목표로 경쟁할 것을 약속한다. 이후『N.I.A』우승 라이브를 성공시키고 프로듀서를 만난다. 자신의 스테이지를 지켜봐주고 기뻐해 준 팬들에게 감동하여 눈물을 흘리는 치나. 이 날의 기억을 절대로 잊지 않을 것을 다짐한다. 성장한 치나를 보며 프로듀서는 학원장이 치나를 입학시킨 것은 틀린 선택이 아니었음을 다시 한 번 확신한다. 이후 치나는 샛별(프리마스텔라)이 될 것임을 선언하며, 최고의 프로듀서와 수많은 팬들의 지지를 받는 자신은 세상에서 가장 미숙한 일류 아이돌[20]이라고 평가한다.

『N.I.A』에서 우승한 이후 다음 목표인 겨울의『H.I.F』우승을 목표로 학원 내에서의 지명도를 높여 호감도와 인기를 더 얻기 위해[21] 프로듀서는 치나에게 학생회 선거에 입후보하여 차기 학생회장이 될 것을 부탁한다. 치나는 자신 없어 하지만 프로듀서를 믿으며 이를 인정하고 학생회 사람들에게 자신의 입후보 사실을 보고한다. 츠바메는 단순히 프로듀서의 제의로 학생회장이 되고자 하는 것이 아닌, 치나 스스로의 의지로 학생회장이 되고자 하는 것을 확인받고 학생회가 치나를 지원하기로 하려고 하나, 전임 학생회장이 판을 깔아줬다는 말을 듣게 할 수 없다는 세나의 반대로 조금의 도움만 받겠다고 한다.

프로듀서/카나에[22]와 입후보 연설 연습을 하는 중 세나같은 학생회장이 아니라 치나같은 학생회장이 되라는 츠바메의 조언을 떠올리며, 부족한 자신을 뒷받침해 줄 동료들을 모으기로 한다. 초한전쟁의 예시를 들며 치나를 사람들이 따르던 왕인 유방에 비유하며 다른 성격의 뛰어난 동료들을 모으길 추천하는 카나에[23]의 말을 반영하여 같은 2반인 히로[24], 우메[25], 미스즈[26]에게 자신의 동료가 되어 달라고 부탁한다.

이후 학생회 선거가 시작되고 학생들 앞에 서서 연설을 시작한다. 세나를 이상적인 학생회장이라고 소개하며 자신은 그렇게 될 수는 없지만, 자신의 나름대로 모든 힘을 쏟아 학원에 공헌하겠다고 말한다. 먼저 입학 시험 최하위 학생의 시점에서 학원의 즐겁고 힘들었던 경험담 등을 자신의 아이돌 활동을 통해 알려 학원의 지명도를 높일 것이며, 다음 세나가 이루어온 수많은 정책들을 모든 수단을 써서 유지시킬 것이고, 마지막으로 자신이 아닌 누가 학생회장이 되더라도 기꺼이 협력하겠다고 발표한다.[27] 연설이 끝나고 학생회 3학년들은 미안하지만 자신들은 치나가 아닌 보통과의 다른 후보자를 돕기로 했다는 것을 알린다.[28]

치나는 적으로 돌아선 학생회 3학년에 맞서기 위해 본인이 모은 동료들과 함께 학생회 선거 응원 라이브의 작전을 세운다. 전략가 역할을 맡은 히로가 동료들의 성향을 고려하여 1주일간의 라이브 일정을 세웠는데, 짧은 기간 동안 수많은 라이브를 원하지 않는 미스즈를 첫 날에, 체력이 떨어지는 본인은 3일차에, 주인공인 치나는 7일차에, 인간 병기인 우메는 6일 내내 라이브를 뛴다는 혹사스런 일정을 세웠다.[29] 히로는 여기 4명이 내년의 학생회가 되는 건지 확인 받고 치나는 우메에게 차기 부회장이 되어 줄 것을 부탁한다.[30] 치나는 마지막 라이브에서 동료의 도움 없이 자신이 다음 학생회장임을 어필해야 한다며 세나와 일대일로 승부할 것을 다짐한다.

이후 라이브 당일 프로듀서는 점수가 따르는『H.I.F』가 아닌 호감도와 인상 만으로 승부하는 이번 선거라면 치나에게도 승산이 있다며『H.I.F』전에 1승을 챙겨두자며 치나에게 신뢰의 응원을 보내고 치나는 이에 이기겠다며 대답한다.

동료들의 응원 라이브, 쿠라모토 그룹의 과한 간섭을 막아준 카나에, TV출연을 늘려준 프로듀서의 도움을 받고 치나는 압도적인 차이로 차기 학생회장으로 당선된다. 이후 세나는 좋은 라이브였다며 치나를 인정하고 하츠보시 학원을 그녀에게 맡긴다. 치나는 모두의 앞에서 겨울의『H.I.F』에서 샛별(프리마스텔라)을 목표로 할 것을 선언한다.