시카고 불스

NBA의 프로농구팀. 동부 컨퍼런스 센트럴 디비전 소속. 연고지는 시카고. 홈구장은 시카고 유나이티드 센터. 팀 이름의 유래는 황소(Bull). 흔히들 시카고가 목축업의 중심지이기에 황소를 팀 상징으로 썼다고 알려져 있으나, 실제로는 초대 구단주인 딕 클라인(1920~2000)이 "황소 같은 돌쇠 정신을 지닌 구단이 되었으면 좋겠다"는 뜻으로 붙인 이름이었다.[5]

  자세한 내용은 시카고 불스/역사 문서를 참고하십시오.

창단 초기에는 별 볼일 없는 성적에 인기도 없었으나, 1984년 드래프트 1라운드 3순위로 마이클 조던을 지명하면서 졸지에 인기팀이 되고 이후 조던을 중심으로 팀이 점차 강해지면서 3년 연속 우승을 두 차례나 하며 왕조를 이뤘지만, 조던의 2차 은퇴시기인 1998-99시즌부터 밑도 끝도 없는 나락으로 떨어졌다. 이후 2004-05시즌을 기점으로 리빌딩에 성공해 플레이오프에 계속해서 진출하게 되고 2010-11시즌 데릭 로즈와 조아킴 노아의 각성, 이후로는 꾸준한 동부 컨퍼런스의 강호로 군림하고 있었으나, 데릭 로즈가 나가고 조아킴 노아의 기량이 쇠퇴하면서 다시 나락으로 떨어졌다.

우승 횟수는 조던 시대의 6회가 전부. 그런데 이게 NBA 전체 4위의 성적이다. 1위인 보스턴 셀틱스와 2위인 로스앤젤레스 레이커스가 각각 여러 번에 걸쳐 황금기를 가졌던 것, 그리고 3위인 골든스테이트 워리어스는 각각 40년대, 50년대, 70년대에 한번씩 우승하고 2010~20년대에 4번 우승한 것을 생각하면 91년부터 98년까지 6번의 우승을 한 조던의 불스가 얼마나 사기급이었는지 짐작할만하다. 당시의 불스보다 한 시대에 더 많은 우승을 거머쥔 건 전설의 8연패를 한 60년대 셀틱스뿐이다.

조던이 데뷔한 해부터 은퇴할 때까지 불스는 14년 연속 플레이오프 진출, 11년 연속 2라운드 이상 진출, 8년간 6번 우승, 3연패 두 번, 역대 정규시즌 성적 (당시 기준) 1위, 공동 2위, 공동 6위라는 말도 안 되는 성적을 거두었는데, 역대 이렇게 단기간에 압도적인 성적을 거둔 것은 앞서 언급된 8연패 셀틱스뿐이었다. 게다가 이때는 농구 초창기라 팀이 8팀이라 현재와 매우 다른 환경이었는데, 팀이 늘어나기 시작한 70년대부터 88년까지는 연속 우승팀조차 없었고, 불스가 3연패를 달성하기 전까지 24년이 걸렸다.[6][7]

사실 아직도 연속 우승은 매우 어려운 업적으로 남아있는데, 2002년 레이커스 이후 아직까지 3연패 팀은 나오지 않고 있다. 2022-23시즌 종료 기준으로 이후 21년 동안 연속 우승을 달성한 팀은 세 팀(2009-10 레이커스, 2012-13 히트, 2017-18 워리어스) 뿐이다.

불스는 2회 이상 파이널에 진출한 팀들 중 유일하게 준우승이 없는 팀인데, 이에 따라 파이널 경기 승률도 압도적이다. 일단 2025파이널 시작 전 기준으로'파이널 경기를 가장 많이 치른 팀'을 순위로 메겨보면 17회 우승으로 역대 우승 횟수 2위/최다파이널 진출 레이커스가[8] 185경기, 우승 횟수는 1위이지만 파이널 진출횟수가 적은 셀틱스가 140경기, 7회 우승인 워리어스가 65경기, 세븐티식서스가 53경기, 닉스 53경기, 피스톤즈가 40경기, 그리고 7위로 7번 파이널 진출한 히트가 40경기, 8위인 6번 진출 불스가 35경기이다.

이 중 승률로 따지면 레이커스는 93승 92패(50.2%), 셀틱스는 83승 57패(59.28%), 워리어스는 38승 27패(58.5%), 세븐티식서스는 24승 29패(45.3%), 닉스는 20승 28패(41.7%), 피스톤즈는 22승 18패(55%), 히트는 18승 22패(45%), 불스는 24승 11패(68.6%)로, 2010년대에 사기팀 포스를 뿜었던 워리어스나 8연속 우승에 빛나는 셀틱스보다도 더 높다. 심지어 저 팀들의 왕조 시절만 놓고 보더라도 2015~2022년까지 8년 동안 4우승/2준우승을 거두고 2016-17시즌부터 세 시즌간 '72승 팀에 MVP 합류'란 엄청난 사기 로스터를 꾸렸던 '스테픈 커리 시기 워리어스'의 경우에도 이 기간 동안 21승 13패(61.8%)에 그친다. 더 나아가 13년간 11년 우승이란 말도 안 되는 업적을 세운 '빌 러셀 시기 셀틱스'만 하더라도 12번 파이널에서 11번 우승하는 동안 46승 26패(63.9%)로 승률이 90년대 불스보다 더 낮다. (7차전까지 간 적이 많았기 때문이다) 다시 언급하지만 NBA 최강자가 가려지는 파이널에서 승률이다. 즉 왕조시기 불스는 NBA역사를 통틀어봐도 파이널에서 적수를 찾아볼 수 없을 정도로 강한 팀이었다는 것.

뉴욕 양키스와 함께 전 세계에서 가장 인지도가 높은 미국 구단 중 하나이나, 양키스처럼 꾸준한 성적은 내지 못하고 그저 그런 구단으로 다시 추락한 구단이기도 하다. 단도직입적으로 평가해서 운 좋게 GOAT를 지명한 말도 안 되는 행운 덕에 세계구급 인지도를 얻었을 뿐, 조던 시대 외의 성적은 결코 명문 구단이라고 할 수 없는 수준의 약체 구단이다. 조던 시대 외에는 컨퍼런스 파이널 우승조차 한 적이 없는 약체 구단으로, 오늘날 불스의 세계적 인지도 역시 '마이클 조던의 팀'으로 얻은 인지도가 사실상 전부이다.

홈경기 시 선수 소개 연출이 멋진 팀 중 하나이다.지금은 아니다

마스코트는 베니 더 불(Benny the Bull)이라는 황소로 1969년에 데뷔했다. 구단 창단이 1966년이니 구단의 역사와 함께해온 셈이다.
1990년대 시카고 불스와 마이클 조던의 황금기로 인해서 베니도 인지도가 크게 올라가 리그의 인기 마스코트 중 하나다.

시카고 불스에는 구장을 방문한 원정팬들에게 큰 팝콘봉지로 팝콘을 뿌려대며 놀리는 이벤트가 있는데 베니가 워낙 맛깔나게 뿌려서 이 이벤트가 베니를 대표하는 이벤트가 되었다.

키스타임 이벤트에서 전화를 받으면서 키스를 요구하는 여자친구를 무시하는 셀틱스팬을 응징하는 장면이 매우 유명하다. 영상 역대 NBA 키스타임 이벤트 중에서 가장 유명한 사건 중 하나.

G리그팀인 윈디시티 불스에도 마스코트가 있는데 이름은 거스 T. 불(Gus T. Bull)이다. 베니가 붉은 황소인 데 반해 갈색에 가까운 털색이다.

전술했듯 1984년 마이클 조던을 지명한 이후 1990년대 2번의 NBA 파이널 쓰리핏과 슈퍼스타들의 조합으로 엄청난 팬층을 쌓았고, 심지어 연고지인 시카고는 미국에서 3번째로 큰 대도시로 얼마든지 로스앤젤레스 레이커스, 뉴욕 닉스, 보스턴 셀틱스 같이 NBA를 대표할 명문 프랜차이즈가 되기에 하등 부족함이 없는 빵빵한 배경이 존재한다. 그런데 가장 큰 문제는 프런트가 이걸 제대로 활용하지를 못한다는 것이다.

게다가 구단의 프랜차이즈 선수에 대한 대접은 매우 허접한 편이다. 스카티 피펜은 말할 것도 없고, 커크 하인릭, 루올 뎅, 조아킴 노아, 데릭 로즈까지 모두 성공적으로 픽해놓고 쓴물 좀 나왔다 싶으면 바로 팽해버리는 통에 현지 팬들의 여론도 매우 안 좋다.[20] 선수를 그렇게 버리면서 성적을 내는 것도 아니다. 물론 전적으로 구단의 책임으로 보기엔 엮여있는 원인이 많지만, 코비 브라이언트나 팀 던컨, 덕 노비츠키처럼 프랜차이저가 가져다 주는 이점을 불스 구단은 스스로 발로 차버리는 듯한 움직임을 자주 보여주고 있다.

사실 마이클 조던 시대 때부터 불스는 그 매력적인 시장과 초절정의 인기팀을 보유하고 있음에도 불구하고 매우 짠돌이 행보를 보여왔다. 불스 왕조가 워낙 빛나서 그렇지 당시에도 별 투자를 안 하긴 마찬가지였다. 조던이 마지막 2년 동안 엄청난 돈을 받긴 했지만 조던은 받는 것 이상으로 벌어주던 선수였고, 사실 그도 10년 넘게 헐값에 뛰었다. 스카티 피펜은 말할 것도 없었다.

전체적으로 불스 왕조 멤버들 역시 과감한 투자로 잡은 선수들은 거의 없었다. 1차 3연패의 경우 존 팩슨은 불스 합류 전에 후보 가드였다. 슈팅 가드 조던, 스몰 포워드 피펜, 파워 포워드 호레이스 그랜트 모두 드래프트 픽으로 얻은 선수들이며, 포워드 라인의 경우 당시 특급 유망주도 아니었다. 센터인 빌 카트라이트는 올스타에 딱 한 번, 그것도 불스 합류 8년 전에 올스타에 선정된 노장 센터였다. 합류 당시에는 연이은 큰 부상으로 기량이 줄어들며 이미 뉴욕 닉스에서 벤치롤로 밀려난 상황이라 수비력이 돋보일 뿐 평범한 주전급 센터였다. 2차 3연패에서 데니스 로드맨은 샌안토니오 스퍼스에서 불화를 일으켜 붕 떠 있던 걸 후보급 센터 하나 주고 데려와 터진 로또나 다름없었고, 센터인 룩 롱리는 자세한 설명은 생략한다.[21]

그나마 과감하게 투자한 게 론 하퍼였는데, 심지어 이건 상당한 액수를 하퍼에게 안겨준 게 삽질에 가까운 무브였다. 하퍼는 원래 올스타급에 가까운 선수긴 하나 올스타에 선정된 적이 한번도 없고 계약 당시 이미 하락세였던 선수였다.[22] 하퍼와 비슷한 사례로, 저물어가던 선수에게 거액을 안겨 투자 대비 손해를 본 사례가 벤 월러스였다. 월러스는 불스에서의 첫 시즌부터 올디펜스 세컨팀으로 밀려나며 뭔가 수상한 기미를 보이다가[23] 2007-08 시즌부터는 완연히 하락세를 보여 결국 2시즌도 안 되어 트레이드 된다. 이때 받아온 선수들은 래리 휴즈와 드류 구든 등인데 짧게 말해 시카고에서 뭔가 대단한 걸 해준 선수는 없다. 심지어 이때 월러스를 잡느라 샐러리캡을 잡아먹고 줄 자리도 없어 트레이드 시켜버린 타이슨 챈들러는 뉴올리언스 호네츠에서 터졌다.

로드맨도 비하인드 스토리가 있는데, 원래 로드맨은 계속 사고를 치고 깽판 때문에 가치가 많이 떨어져 백업급인 윌 퍼듀에게 현금 좀 얹어서 맞트래이드될 정도였다. 연봉도 250만 달러로 적었다. 그러나 불스는 1996 시즌의 FA 광풍[24]에 힘입어 로드맨에게 무려 1년 900만 달러란 엄청난 액수를 안겨주게 된다. 문제는 로드맨이 1996-97 시즌 당시 부상과 개인 비위 등으로 고작 55경기 출전에 그쳤다는 것. 그나마 정규시즌에선 리바운드라도 평균 16개 이상 잡아줬지만 플레이오프에선 평균 8.4개에 그치는 졸전을 펼치며 시카고의 유명 기자 샘 스미스가 파이널 도중에 "팀 분위기만 망치고 잘하지도 못하는 저놈 방출해 버려라"라는 기사를 쓸 정도였다. 자세한 내용은 로드맨 항목 참조.

심지어 위에 언급된 그랜트는 몸값이 오르자 바로 올랜도 매직에 허무하게 자유계약으로 잃었고, 피펜도 계속해서 팔려고 했다. 1995년에 복귀한 조던이 피펜을 반드시 잡으라고 하지 않았으면 팔았을 확률이 높았다.

이와 같은 의도를 엿볼 수 있는 무브가 위에 언급된 론 하퍼 계약이었다. 사실 대다수의 한국팬들, 즉 시카고 불스 왕조부터 봐온 팬들에게 론 하퍼는 수비 좋고, 득점력은 평범하지만 뛰어난 센스로 종종 영리한 플레이를 펼치는 롤플레이어 정도로 알려졌지만, 하퍼는 당시까지 커리어 통산 19.3점 5.2리바운드 4.9어시스트에 직전 시즌에 38.1분 동안 20.1점을 올린 올스타급에 버금가는 선수였다. 실제로 당시 기사를 보면 불스, 그리고 조던 관련해 최고 전문가 중 하나인 시카고 트리뷴의 샘 스미스 기자가 "불스가 드디어 하퍼를 확보했다. 이제 문제는 이게 불스가 피펜을 트래이드하기로 마음 먹었다는 의미냐는 것이다"라며 "하퍼를 계약했다는 것은 이제 피펜을 처분할 수 있다는 의미일 수도 있다"고 의미부여를 했다. 피펜이 흔히 말하는 하위호환 정도로 여겨졌다는 것.

실제로 스미스가 언급한 대로 198cm에 팔이 길고 다재다능한 하퍼는 피펜과 비슷하게 슈팅력은 딸리지만 돌파력이 있는 슬래셔에 패싱레인을 잘 끊어먹는 수비수, 골밑쇄도와 슈터들에게 패스를 빼주는 능력을 겸비한 선수였다. 게다가 피펜을 하퍼로 대체한다면 당시 불스가 큰맘 먹고 영입했지만 피펜과 포지션이 겹쳐 파워포워드로 출전시키고 있어 장점을 깎아먹고 있던 토니 쿠코치를 원 포지션인 스몰포워드로 기용할 수 있었다. 그리고 피펜을 대가로 수준급 파워포워드를 영입할 수 있었던 것. 실제로 그를 영입하고 나서 제리 크라우스는 "7월 초부터 (즉 오프시즌 시작할 때부터) 그는 우리의 목표였다"면서 영입에 만족감을 표했다. 물론 실제로 영입해 보니 하퍼가 1990년에 다치고 1년 동안 재활을 해야 했던 무릎을 포함한 몸상태가 생각보다 안 좋았으며[25] 불스 시스템에 안 맞아 출장시간이 이전 시즌 대비 반토막, 득점은 더 심각해서 6.3점으로 폭락했다. 망한 영입이 될 뻔했지만 다행히 슈팅가드 포지션을 복귀한 조던이 차지하고, 하퍼는 특유의 센스와 수비력을 살려 장신 포인트가드로 포지션 전환을 이뤄내 롤플레이어로서 시카고 왕조에 크게 공헌하는 선수가 된다.

여담으로 하퍼는 1999시즌이후 은퇴를 결심했으나, 새롭게 변신한 역할이 워낙에 잘 맞았기 때문에 필 잭슨이 그의 리더십과 친화력, 농구센스를 높게 사 레이커스에 부임할 때 그를 부르고, 주전 PG로 두번의 우승을 더 하고 2001년에 명예롭게 은퇴한다. 당시 피펜과 주로 트래이드 얘기가 오갔던 선수가 슈퍼소닉스의 파워포워드 숀 켐프란 점에서 이와 같은 의도를 볼 수 있다. 만약 크라우스의 구성대로 되었다면 1994-95 시즌에 BJ 암스트롱-론 하퍼-토니 쿠코치-숀 켐프-윌 퍼듀로 이어지는 라인업인데, 수비가 안 좋고 골밑의 무게감은 떨어지지만 강력한 포스트 득점원(켐프)과 슬래셔(하퍼), 외곽슈터(암스트롱과 쿠코치)로 이어지는 화끈한 공격라인업이 됐을 것이다. 또한 이렇게 된다면 다재다능한 쿠코치가 가장 빛을 발할 수 있는 구성이다. 조던이 복귀 계획이 없었다는 게 드러나는 점이기도 한데, 이 상태에서 조던이 복귀하면 거액을 들여 영입한 하퍼나 암스트롱 둘 중 하나를 벤치로 보낼 수밖에 없다. 다행히도 시애틀과 협상이 틀어지면서 피펜 트레이드가 무산, 한동안 분위기가 개판이었으나 조던이 복귀하면서 해결된다.

위에 언급된 프랜차이저들 중에 진득하게 잡았던 선수는 미치지 않고서야 누구도 팔 리가 없는 조던, 그리고 데릭 로즈 뿐이다[26].

게다가 1996-97 시즌 당시 조던이 1년 3000만 달러를 받은 것도 뒷 얘기가 있는데, 헐값을 받던 조던은 당연히 제값을 받기를 원했고 당시 최고연봉을 받던 패트릭 유잉(1,800만 달러)보다 당연히 더 많이 받을 것으로 예측되었다. 그러나 불스의 반응은 실망스러웠는데, 그들은 조던에게 1000~1200만 달러 이상 줄 팀은 없다고 여기고 조던이 협상 테이블로 돌아와 1500만~1800만 불, 많아 봤자 2000만불 선에서 계약이 정리될 것으로 여겼다. 그러나 당시 뉴욕 닉스는 연봉과 샐러리캡 외에 챙겨주는 가외 수익[27] 등으로 2500만 달러 이상을 오퍼한 상태였다. 불스의 헐렁한 태도에 빡친 조던과 에이전트 데이비드 포크는 전화를 걸어 "한 시간 안에 닉스보다 좋은 오퍼를 하지 않으면 닉스와 계약하겠다"고 폭탄선언을 해버렸고, 똥줄이 탄 불스는 결국 3000만 달러를 조던에게 안겨준다. 물론 이게 단순한 협박이었는지 실제로 닉스로 가려고 했는지는 알 수 없지만, 포인트는 리그에서 가장 뛰어나고, 가치가 높은 선수, 아니 스포츠 역사상 가장 압도적이고 상품성이 뛰어난 선수 중 하나를 돈 몇푼 아끼려다가 어이없이 놓칠 뻔했다는 것이다. 그래놓고 금전적으로는 원래 쓰려던 돈보다 훨씬 많이 쓰게 됐다.

이렇게까지 하는 이유는 불명이다. 시카고는 NBA에서 3위의 마켓이며, 불스 자체도 상당한 인기팀이라 구단가치도, 수입도 매우 높다. 그리고 구단주 제리 라인스도프는 2019년 기준 재산이 16억 달러로, 구단주 중 재력도 나쁜 편은 아니라 본인이 돈이 없고 시장이 작아서 반강제로 짠돌이가 된 피닉스 선즈의 로버트 사버(재산 4억 달러)같은 케이스도 아니다.

굳이 따지면 구단주가 그렇게까지 농구에 목숨거는 성격이 아닐 수도 있다. 사실 철저하게 비지니스적인 측면에서 보면 돈을 물 쓰듯 써서 우승하는 것은 그렇게까지 돈이 되는 장사는 아니다. 샐러리캡은 리그 전체의 농구 관련 수익 (Basketball Related Income: BRI)을 팀별로 나눈 평균 금액으로 이뤄지며, 보통 BRI의 절반 정도 금액으로 정해진다.[28] 즉, 예외조항을 이용해 샐러리캡의 두 배 가까운 돈을 연봉으로 쓰면, 추가적으로 팀운영에 드는 비용까지 합해서 그 해에 번 돈 전부를 탕진하게 된다. 실제로 농구광인 마크 큐반이 댈러스 매버릭스를 인수한 이후, 선수영입에 아낌없이 돈을 쓰는 것부터 시작해 팀 시설 보강 등 무지하게 돈을 들였고, 이 때문에 매버릭스의 인기가 엄청 올라 수입이 매우 늘었음에도 불구하고 몇 년 동안이나 적자를 냈다. 물론 댈러스가 나름 빅마켓이고, 큐반의 노력으로 댈러스 팀의 가치는 껑충 뛰었으며, 큐반은 적자 따위 신경 안 쓸 정도의 부자였다. 매버릭스는 다행히도 초기비용을 회수하고 수익을 내게 됐다.

의외일 수는 있겠지만 시카고 불스처럼 빅마켓에 위치해 충분히 팀 가치가 높은 팀이라면 돈을 무리하게 써서 우승을 노리는 것보다는 적당히 투자해 적당히 성적을 내는 것이 가장 효율적이다. 희한한 일이지만, 1998-99 시즌 당시 불스는 관중동원 리그 1위를 기록했다. 1999-2000 시즌 1위 이후 관중동원 순위는 2000-01 시즌 2위 - 2001-02 시즌 9위 - 2002-03 시즌 5위 - 2003-04 시즌 3위를 기록해 상위권에 줄곧 있었다. 리빌딩에 성공한 2004-05 시즌 이후로는 계속 2위를 달리다가 2009-10 시즌부터 2017-18 시즌까지 9년 연속 1위를 했다! 참고로 2017-18시즌은 27승을 했다. 심지어 2019-20 시즌에는 이전 두 시즌 포함 3년 연속으로 시즌을 말아먹었음에도 관중동원에서 4위를 한 게 지난 10년간 최악의 수치일 정도다. 즉, 시카고는 불스가 잘하나 못하나 기본적으로 NBA 인기가 어마어마한 동네란 것. 심지어 불스 왕조 해체와 함께 팀이 나락으로 떨어졌음에도 2000년 11월이 되어서야 홈경기 연속 매진 행렬이 끊겼다. 그 처참한 성적을 두 시즌이나 보고서야 관객들이 조금씩 발길을 끊었다는 것인데, 그래도 2위다. 못해도 이 정도니 굳이 투자를 화끈하게 할 이유가 적은 것. 이 문단을 읽으면 생각이 떠오르겠지만, 이 동네 야구팀에서도 보이는 똑같은 현상이다. 심지어 그 팀은 다른 팀들은 꺼리는 주중 주간경기(!)에도 관중 동원이 된다.[29]

불스가 하는 짓을 극단적으로 한 것이 바로 로스앤젤레스 클리퍼스의 악명 높은 전 구단주 도널드 스털링으로, 불스와 달리 어차피 NBA의 명문팀 레이커스가 같은 연고지에 있어 LA를 대표하는 구단이 될 수 없었던 클리퍼스는 유망주가 조금 몸값 오르면 팔아버리거나 투자를 하는둥마는둥하는 막장 행보를 거의 30년 가까이 했다. 물론 제리 라인스도프는 스털링만큼의 악질은 아니지만 타임 지가 기사에서 "짠돌이(cheapskate)"라고 묘사하는 등 투자를 매우 안 하는 구단주이다. 재밌는 우연은 스털링과 라인스도프 모두 유대인 부모 밑에서 태어난 변호사 출신의 자수성가 부동산 재벌이라는 것이다. 게다가 나이도 2살 차이로 또래다.[30]

이 점은 다큐멘터리 마이클 조던 - 더 라스트 댄스에 나온 라인스도프의 발언을 보면 명확하다. 라인스도프는 "1996-97 시즌 5번째 우승 이후, 우리(경영진)는 이 팀을 보고 깨달았죠. 마이클을 제외하면 나머지 사람들은 생산성이 높은 시기가 끝났을 확률이 높다고요. 우리는 이 팀(스쿼드)을 유지할지 안 할지 결정해야 했습니다. 그리고 우리는 이번이 6번째 우승을 하려고 하지 않고 리빌딩을 할 시기일지도 모른다고 생각했습니다. (After fifth championship, which was 96-97, we were looking at this team and we realized, other than Michael, the rest of the guys were probably at the end of their high-productive years. We had to decide whether we keep the team or not. And we realized maybe this was the time to do a rebuild, and not try to win the sixth championship.)"라고 말했다.

저 말을 했을 당시 시카고는 전 시즌에 무려 69승으로 당시 NBA 역대 2위의 승률을 기록하며 우승한 시점이었고[31], 실제로 그 다음 시즌 부상과 주축선수들의 기량 저하에도 불구하고 우승했다. 주축 선수들이 은퇴하거나 퇴물이 된 것도 아니고, NBA 최강팀을 보유하고 있으면서 그저 효율이 떨어진다는 이유로 왕조를 자발적으로 해체하려고 한 것이다. 참고로 저 시점까지 조던이 리그 1위 연봉을 기록한 시즌은 1996-97 시즌 단 한 번이었고 이후 97-98시즌에 1위를 기록하면서 통산 2번이었다.[32] 물론 1996-97 시즌 당시 기준으로 비상식적인 연봉을 조던에게 주긴 했지만, 까놓고 말해 조던을 커리어 내내 그의 가치보다 적은 돈을 주고 써먹어놓고 딱 한 번 제값을 준 다음에 효율 운운하며 왕조를 해체시키려고 한 것이다. 즉 리그 내 최고의 가치를 지닌 조던만 잡고, 그동안 낮은 연봉에 큰 활약해 준 피펜을 포함한 나머지는 나이 들었다는 이유로 전부 팽할 작정이었던 것.[33]

거기다 이런 행보를 까야 할 지역언론마저 불스의 구단주인 제리 라인스도프가 꽉 잡고 있는 상황이다.

미국 3위 (북미권 4위)의 대도시인 시카고에 딱 하나 있는 농구팀을 운영하고 있으면서도 정말 개판 행보를 보이고 있는 또 다른 동부의 뉴욕 닉스라고 할 수 있다. 조던 추억팔이 장사나하는 놈들이라는 말을 들을 정도로 정말 조던 이후에 로즈 시대를 제외하고 뭐 한 게 하나도 없다.

덕분에 팬들은 라인스도프의 고령의 나이에 기대를 걸 수밖에 없는 상황이다. 샘 스미스가 불스를 전담하며 취재한 내용을 엮은 Jordan Rules에 보면 제리 라인스도프-제리 크라우스 듀오가 얼마나 악랄한 지가 나오는데, 피펜의 백업 클리프 레빙스턴을 90-91시즌을 앞두고 영입할 당시 경쟁 상대들이 많이 있었고, 레빙스턴은 이미 원소속팀 애틀란타 호크스로부터 4년/4백만 달러 계약 (당시 벤치플레이어에겐 상당히 좋은 액수다)을 오퍼받은 상태였다. 불스는 레빙스턴에게 그가 원하는 액수 (연간 최소 120~130만 달러)를 줄 수 있는 여력이 있었지만 이를 꺼렸는데 1. 이걸 주면 피펜이 자신의 백업보다도 적게 받기 때문에 안 그래도 많은 불만이 폭발할 위험 2. 이미 지명되었지만 유럽에서 뛰고 있던 토니 쿠코치가 갑자기 합류할 때를 대비해 샐러리캡 여유를 2백만 달러 정도 두어야 했다는 점. 3. 라인스도프가 철저한 비지니스맨이었다는 것 때문이었다. 게다가 레빙스턴은 동료 도미니크 윌킨스와 어울리며 생긴 사치스런 습관 때문에 은행에 급히 20만 달러를 입금해야 하는 상황이었다. 이 때문에 크라우스는 레빙스턴의 에이전트 (사실 그의 친구였고 농구선수 고객이 레빙스턴 하나였기 때문에 협상능력이 없었다)가 요구조건을 말하자 들어주겠다고 해놓고 시간을 질질 끌었다. 그러는 사이 다른 팀들은 다른 선수들과 계약하거나 레빙스턴을 포기하고, 그에게 거액을 줄 팀은 없게 되었다. 마침내 협상테이블에 앉은 크라우스가 내놓은 금액은 75만 달러. 멘붕한 에이전트에게 크라우스는 "다른 오퍼가 있으면 그거 받아들이든가"라고 했고 (당연히 다른 오퍼 없는 거 알고 한 소리), 이 말을 들은 레빙스턴이 빡쳐서 차라리 유럽에 가겠다고 통보를 하자 2년/215만 달러에 1년 만 보장되는, 애틀란타 오퍼보다도 훨씬 떨어지는 계약조건을 제시하게 된다.

연간 평균만 따지면 애틀란타보다 약간 좋지만 계약기간이 짧고, 첫 시즌 연봉이 75만 달러인 데다가 1년 이후 마음이 안 들면 불스가 40만 달러 주고 바이아웃할 수 있는 옵션이 있어 최악의 경우 115만 달러 챙기고 다시 시장으로 나와야 했다. 게다가 레빙스턴은 롤플레이어이자 80년대 당시로선 꽤 연차가 쌓인 9년차 선수였기 때문에 언제까지 뛸 수 있을지 장담하기 어려워 장기계약이 더 좋은 옵션이었다. 드래프트된 이후 피펜이 무조건 장기계약을 고집한 것도 이 때문이었은데, 비록 높은 순위에 뽑혔지만 완전 듣보잡이었던 피펜은 자기가 성공할 거란 확신이 없었기 때문. 심지어 에이전트에게 "1년 만 뛰고 방출되면 얼마 받을 수 있나" 물어봤다고 한다.

결과적으로 레빙스턴의 시카고행은 악수가 되었는데, 양 포워드를 오가며 20분 이상 뛰고 주전으로도 좀 나왔던 호크스 시절과 달리 출장시간이 10분 가까이 줄었으며 기록도 선수가치도 떨어져 불스와 2년 계약이 끝난 후 결국 유럽 (그리스, 이탈리아)로 가야 했다. 2년을 유럽에서 보낸 후 이후 너깃츠와 1년 계약했지만 노장이 된 그는 늘어난 샐러리캡에도 불구하고 고작 60만 달러만 받고 초라한 기록만 남기고 NBA를 떠났다. 애틀란타에 있었다면 돈도 훨씬 많이 벌고 유럽으로 넘어갈 일도 없었을 것이다. 도미니크 윌킨스는 이때부터 NBA커리어를 끝내고 유럽에서 뛸 것을 고려하고 있었지만 레빙스턴은 유럽으로 가고 싶지 않았다. 어쩌면 윌킨스-케빈 윌리스 포워드진이 있는 애틀란타보다 피펜-그랜트라는 더 젊고 비교적 미숙한 포워드진이 있는 시카고가 경쟁이 덜 빡세다고 생각했는지 모르지만, 불스가 이 어린 듀오에 갖는 기대는 견고했고 결국 레빙스턴은 그냥 백업에 그쳐야 했다. 그나마 반지 두 개를 챙긴 게 위안이 됐을 듯.

또한 NBA역사에 길이 남을 두 플레이에서 흔적을 남기게 됐는데, 마이클 조던이 91파이널 2차전에서 한 유명한 "손 바꿔 레이업"에서 조던에게 패스를 받고 돌파하다가 다시 조던에게 빼준 선수가 바로 레빙스턴이며, 해설하던 마브 앨버트도 이름을 언급한다. 또 하나는 이듬해 파이널에서 조던이 당시 기록이었던 6개 3점슛을 꽂아넣을 때 벤치에서 카메라를 보고 타월을 (열을 식히듯) 흔들며 익살스럽게 "He is HOT!! WHOO!!"라고 맛깔스럽게 리액션한 게 바로 레빙스턴. 이 장면은 조던 관련 다큐에 단골로 등장한다.

기자회견에서 이 계약건에 대해 질문을 받은 레빙스턴의 표정은, 평상시 밝고 명랑한 모습으로 유명한 그답지 않게 딱딱하게 굳었다고...또한 존 팩슨의 친한 친구인 에드 닐리란 선수가 피닉스 선즈와 70만 달러에 계약하자, 크라우스가 팩슨에게 "재계약 때 그런 액수 기대하진 말게"라고 했다고...팩슨은 당시 리그 주전 포인트가드 중 가장 적은 돈을 받고 있었다. 이 때문에 팩슨이 빡쳐 변호사를 통해 크라우스에게 어떤 문제에 대해서도 자기한테 말 걸지 말라고 통보했다. 그 외에 호레이스 그랜트에게 절대 80만 달러 이상 받을 기대하지 말라고 하거나 필 잭슨에게 "절대 감독에게 백만달러 이상 줄 일은 없다"고 하는 등 (웃긴 게 두 경우 모두 결국 그 이상 액수를 주고 만다) 욕 먹을 짓만 골라서 했다. 사실 크라우스가 워낙 사회성이 안 좋은 것도 있지만 시카고 프런트 자체가 선수들의 가치를 과소평가하고, 돈을 아끼는 걸로 악명이 높았다.

나쁘게 말해 이 팀과 비교할 만한 수준의 팀 운영은 바다 건너 KBO 리그의 롯데 자이언츠급은 돼야 나올 만한 수준이다.

다만 짠돌이인 것과는 별개로 조던 이후 팀이 완전 개판, 엉망이라는 것은 다소 오해의 소지가 있다. 2010년대만 놓고 봐도 불스의 통산 성적은 NBA 13위권이고, 리빌딩에 들어간 2018년 전까지 10여 년간 플레이오프는 거의 매해 진출했다. 빛나는 과거에 비해 그 이후가 초라하다는 것은 맞지만, 실제로 리빌딩하며 10여 년 정도 플레이오프에 진출하지 못하는 팀들이 많은 NBA에서 유독 엉망이다라고 말하기는 힘들다. 다만 지갑을 열고 질러대는 향상심이 없다보니 문제가 있는 것은 사실.

정확히 말하면 제리 크라우스 시절과 그 이후 불스의 운영은 차이가 있다. 조던 시절에도 불스는 전력보강에 심하게 인색한 모습을 보였고, 그가 은퇴한 직후 99~04시즌까지 제리 크라우스 단장 체제에서는 위에서도 언급됐지만 정말 동부의 클리퍼스라고 할 만큼 돈을 노골적으로 아끼고 전력보강은 면피 수준으로 하는 운영을 보였다. 그러나 존 팩슨 단장 체제에서 리빌딩이 성공하고, 이후 데릭 로즈를 뽑으면서부터는, "돈은 아끼지만 어느 정도 투자는 하는" 수준의 운영을 하고 있다. 구단주의 요구에 충실한 크라우스와 대비되는 팩슨 단장의 성향 차이도 있고, 2000년대가 되고 팬들의 목소리가 커지고 리그의 규모도 커지면서 더 이상 구단 운영을 구단주 마음대로 할 수만은 없게 된 것이 결정적이다. 실제로 막장 운영으로 욕을 먹던 클리퍼스의 도널드 스털링도 2010년대 와서는 크리스 폴을 데려오는 등 어느 정도 투자를 했다. 과거와 달리 현재는 스털링식 운영을 하는 게 사실상 불가능하다.[34] 엄밀히 말하면 위에 길게 언급된 내용은 제리 크라우스 시대에 대한 서술로, 존 팩슨 단장과 그 후임들과는 스타일 차이, 시대 차이가 있기에 구분을 할 필요가 있다. 크라우스는 위에 언급된 것처럼 마치 자기 돈 아끼는 것처럼 선수들을 상대로 사기까지 쳐가며 가격을 후려치거나 전력보강을 포기하는 수준이었지만, 팩슨은 그렇지 않았으며 인터넷 시대에 저런 막장 행위는 사실상 불가능하다.

그래도 2020년 제리 라인스도프의 아들인 마이클 라인스도프가 운영을 시작하면서 이런 기조가 조금씩 변하고 있다. 아버지 대로부터 이어지던 프런트진과 감독, 코치진을 전원 해고한 뒤 프런트 전체를 개편해 이전 시대 방식에서 벗어나기 위해 노력 하는 중이다. 그리고 20-21시즌 올랜도의 에이스이자 올스타 빅맨인 니콜라 부세비치를 가성비 있게 트레이드 해오는 데 성공한다.[35]

그리고 2021-2022 시즌에 앞서 더마 드로잔과 론조 볼을 영입하고 굉장한 호성적을 내며 짠돌이 프런트와 약체팀의 이미지를 벗고 완전히 환골탈태했다.

그러나 기본적으로 매우 소극적인 구단의 태도는 변하지 않아 트레이드가 필요한 순간이나 비시즌에 공격적인 영입보다는 현상유지를 선택하면서 대도시 구단치고 굉장히 잠잠한 분위기가 이어지고 있다. 2021-22시즌에도 페이롤 랭킹 15위, 23시즌엔 12위, 24시즌엔 14위로 딱 중위권 정도의 투자만 하고 있으며, 우승을 노리기 위한 빅네임을 과감하게 영입하는 모습은 보기 힘들다.

사실 제리-제리 환장의 듀오 시절만큼은 아닐 뿐이지 기본적으로 라인스도프 가문이 스포츠에 화끈한 투자를 하지 않는 기조가 변하지 않는 이상 팬들이 원할 만큼 변화가 일어나는 것은 힘들다. 물론 우승을 노리는 게 말처럼 쉬운 일은 아니지만 2020년대에 들어서도 불스는 기본적으로 페이롤과 전력면에서 리그 중간급에서 오르락내리락을 계속하고 있다. 우승보다는 살아남기를 목적으로 하는 전형적인 스몰마켓식 운영이지만, 문제는 불스는 스몰마켓은커녕 리그 3위의 빅마켓이란 것. 이런 식의 운영이면 마이클 조던처럼 불세출의 스타를 운좋게 드래프트하지 않는 이상 우승권으로 올라서는 것은 요원해보인다.[36] 66-67시즌까지 거슬러가는 불스의 긴 역사 가운데 파이널 진출은 조던 시대 6번이 전부이며, 조던 이후에 단 한번 컨파에 진출했을 뿐이다. 그 짧은 영광을 이끈 이도 드래프트로 영입한 데릭 로즈란 걸 생각하면, 불스가 이적 시장에서 얼마나 소극적인지 짐작할 수 있다.

종합해 보면 구단주가 돈 쓰기 싫어해서 돈도 많이 안 쓰고, 가끔씩 지갑을 풀 때는 엉뚱한 데 투자하는 등 그나마 쓰는 돈도 제대로 못 쓴다는 것이다.

구단주 제리 라인스도프는 시카고 화이트삭스도 소유하고 있는데 야빠라서 불스가 NBA 역사상 다시 오지 않을 황금기를 구가하던 시절에도 화이트삭스에 더 신경을 썼다는 전설같은 스토리도 있다. 물론 이건 반쯤 맞는 소리로, 제리 라인스도프는 1981년 시카고 화이트삭스를 인수한 이래로 시삭스에는 토니 라루사 감독, 칼튼 피스크, 해롤드 베인스, 프랭크 토머스, 로빈 벤추라, 마크 벌리 같은 전설이 있었고, 2005년 월드 시리즈 우승으로 86년 만에 블랙삭스 스캔들의 저주를 청산하기도 했지만, 대체로 40년 넘는 기간 동안에 인상적인 시즌을 보냈던 게 그리 많지는 않았다. 2024년 종료까지 라인스도프 가문이 운영한 1982년 이후 월드 시리즈 우승 1회(2005), 지구 우승 6회(1983, 1993, 2000, 2005, 2008, 2021), 와일드카드 1회(2020)를 기록했다.

화이트삭스는 1980년대 AL 서부지구에서 오클랜드 애슬레틱스의 독주와 가끔씩 튀어나오는 캔자스시티 로열스, 밀워키 브루어스, 미네소타 트윈스같은 지구 내 No. 2의 팀들이 나오는 틈바구니에서 힘을 펴지 못했고, 1990년대와 2000년대 초는 인디언들의 놀잇감 중 하나였다. 2010년대 AL 중부지구 팀들이 돌아가면서 지구우승을 나눠갖는 형국에서도 화이트삭스는 그 어디에도 끼지 못했고, 급기야 2024년 41승 121패 승률 .253를 기록하며 역대 최악의 시즌을 만들고야 말았다.[37] 오히려 2005년 월드 시리즈 우승이 약간은 얻어걸린 우승이나 다름이 없었다.[38]

화이트삭스의 운영 방식도 불스와 다를 바가 없었는데, 특히 이런 모습을 확연하게 보여준 게 1990년대 후반이었다. 당시 팀의 간판이자 명예의 전당 헌액자인 프랭크 토머스가 있던 상황에서 1997년 알버트 벨을 당시 사상 최고인 5년 5500만 달러로 FA 영입을 해 시너지효과를 얻으려 했지만 알버트 벨이 기대만큼의 성적을 내지 못하고 1999년 볼티모어 오리올스로 이적하면서 악성계약으로 한동안 남았다. 이 계약이 정말 악질인 게 파격적인 엘리베이터 조항 때문이었는데, 계약 이후 다른 선수들의 연봉이 벨의 연봉액을 초과하는 경우 항상 연봉 랭킹에 들어가도록 차액을 추가로 지급하지 않으면 FA가 되어 자유롭게 타 팀과 계약할 수 있는 극단적인 계약이었기 때문이다.

최근에는 2020 시즌과 2021 시즌에 가을야구에 나갔지만, 좋은 선수들은 싸그리 판 채로 시즌에 맞이해 2024 시즌 최악의 성적을 냈다. 자세한 내용은 시카고 화이트삭스/2024년과 시카고 화이트삭스/2024년/문제점 문서를 확인하기 바란다. 참고로 2024 시즌에 화이트삭스는 전반기에 에이스 역할을 한 에릭 페디를 세인트루이스 카디널스로 트레이드하는 비정상적인 무브를 보여주기 했다.

시카고를 거쳐간 선수 중에서 NBA 50주년 TOP 50 선수에 마이클 조던, 스카티 피펜, 로버트 패리시, 조지 거빈, 네이트 서몬드, 감독으로 필 잭슨이 선정되었다. 75주년 TOP 75 선수에는 마이클 조던[44], 스카티 피펜[45], 조지 거빈[46], 데니스 로드맨[47] 로버트 패리시[48], 드웨인 웨이드[49], 감독으로 필 잭슨, 제리 슬로언, 스티브 커가 선정되었다.