큰수달
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큰수달(왕수달, 자이언트수달, 아마존수달) 大水獺 | Giant otter, Giant river otter | |
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Pteronura brasiliensis Gmelin, 1788 | |
분류 | |
동물계 Animalia | |
척삭동물문 Chordata | |
포유강 Mammalia | |
식육목 Carnivora | |
족제비과 Mustelidae | |
수달아과 Lutrinae | |
큰수달속 Pteronura | |
큰수달 P. brasiliensis | |
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멸종위기등급 | |
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족제비과 동물 중 가장 몸길이가 길다. 보통의 족제비과 동물들이 몸길이 1m를 넘기가 힘든 반면[1], 큰수달은 수컷 평균 몸길이 1.5~1.7m고, 암컷은 1~1.5m이며, 과거엔 2.4m에 다다르는 개체도 있었다. 뱀처럼 길기 때문에 길이에 비하면 커 보이는 편은 아니며, 체감크기는 리트리버 정도의 중대형견의 크기이다.[2] 몸무게는 수컷 26~32kg, 암컷 22~26kg 정도이며, 같은 과 중 덩치로 쌍벽을 이루는 해달보다는 몸길이가 길지만 체중에서는 살짝 밀린다. 족제비과 동물 중에서 꽤 크다고 알려진 울버린도 이보다 작다.
털은 족제비과 동물 중 가장 짧은 털을 가지고 있다. 털빛은 보통 초콜릿 갈색이지만, 붉은색이나 황갈색인 개체들도 있으며, 물에 젖으면 검은색을 띈다. 목 부분에 크림색 얼룩이 있는데 이 얼룩은 개체마다 다르다.
다리는 짧고 발에는 물갈퀴가 있다. 코가 완전히 털로 뒤덮여 있어 다른 수달과 이질적인 생김새를 하고 있다.
털은 족제비과 동물 중 가장 짧은 털을 가지고 있다. 털빛은 보통 초콜릿 갈색이지만, 붉은색이나 황갈색인 개체들도 있으며, 물에 젖으면 검은색을 띈다. 목 부분에 크림색 얼룩이 있는데 이 얼룩은 개체마다 다르다.
다리는 짧고 발에는 물갈퀴가 있다. 코가 완전히 털로 뒤덮여 있어 다른 수달과 이질적인 생김새를 하고 있다.
남아메리카 북중부에 걸쳐 분포하며, 주로 아마존 강과 판타나우에 서식한다.
매우 사교적인 동물로, 작게는 2마리, 크게는 20마리가 모여 무리를 지어 산다. 평균적으론 3~8마리 규모의 무리를 짓는다.
발정 주기는 21일이며, 암컷은 3~10일 동안만 짝짓기를 한다. 새끼는 강둑에 파놓은 굴에서 낳는다. 보통 건기인 7월경에 굴을 파서, 65~70일의 임신 기간을 거친 뒤, 8~9월에 1~5마리의 새끼를 낳는다.[3] 새끼는 10~11월에 처음으로 굴에서 나오는데, 이 두 달은 건기가 절정에 다다르는 시기로, 물고기들이 웅덩이에 갇혀 쉽게 잡아먹을 수 있는 최적에 시기다. 새끼는 생후 4주차엔 눈을 뜨고, 생후 5주차엔 후엔 점차 기어다니기 시작하며, 생후 12~14주 사이엔 헤엄을 치기 시작한다. 생후 9개월이 지나면 젖을 끊고 본격적으로 사냥을 하기 시작하며, 2살이 되면 성적으로 성숙하고, 2~3년 후에 독립해서 자신만의 무리를 꾸리기 시작한다.
매우 사교적인 동물로, 작게는 2마리, 크게는 20마리가 모여 무리를 지어 산다. 평균적으론 3~8마리 규모의 무리를 짓는다.
발정 주기는 21일이며, 암컷은 3~10일 동안만 짝짓기를 한다. 새끼는 강둑에 파놓은 굴에서 낳는다. 보통 건기인 7월경에 굴을 파서, 65~70일의 임신 기간을 거친 뒤, 8~9월에 1~5마리의 새끼를 낳는다.[3] 새끼는 10~11월에 처음으로 굴에서 나오는데, 이 두 달은 건기가 절정에 다다르는 시기로, 물고기들이 웅덩이에 갇혀 쉽게 잡아먹을 수 있는 최적에 시기다. 새끼는 생후 4주차엔 눈을 뜨고, 생후 5주차엔 후엔 점차 기어다니기 시작하며, 생후 12~14주 사이엔 헤엄을 치기 시작한다. 생후 9개월이 지나면 젖을 끊고 본격적으로 사냥을 하기 시작하며, 2살이 되면 성적으로 성숙하고, 2~3년 후에 독립해서 자신만의 무리를 꾸리기 시작한다.
아마존 강의 대표 깡패. 커다란 몸집과 사나운 성질, 그리고 강한 포식성을 두루 갖춘 대형 족제비과 동물답게 아마조니아의 최상위 포식자 중 하나다. 주로 시클리드, 페르카, 카라신(피라냐 포함), 메기 등의 어류를 주식으로 삼는다.
다른 먹이들이 부족해질 경우 집단으로 달려들어 안경카이만, 피라냐카이만 같은 중소형 카이만을 사냥하거나, 심지어 어린 그린아나콘다, 아성체 검정카이만[4]까지 사냥해 잡아먹기 때문에 브라질 사람들은 큰수달을 "물 재규어"라는 뜻인 Ariranha라고 부른다.
하루에 자기 몸무게의 10%, 즉 3kg을 먹어치우는 것으로 보고되었다.
다른 먹이들이 부족해질 경우 집단으로 달려들어 안경카이만, 피라냐카이만 같은 중소형 카이만을 사냥하거나, 심지어 어린 그린아나콘다, 아성체 검정카이만[4]까지 사냥해 잡아먹기 때문에 브라질 사람들은 큰수달을 "물 재규어"라는 뜻인 Ariranha라고 부른다.
하루에 자기 몸무게의 10%, 즉 3kg을 먹어치우는 것으로 보고되었다.
큰수달 무리와 대치하다 쫒겨나는 재규어. 이렇게 피식자가 무리지어 포식자를 공격하는 행동을 전문용어론 모빙(Mobbing)이라 칭한다. 이렇게 견제를 당하는 포식자들은 (설령 무리 전체보다 강하더라도) 일단은 사냥이나 전면전을 피하고 물러나는 경우가 많다. 포식자 본인도 크게 다칠 위험이 있기 때문이다.[5]
위 영상처럼 큰수달은 큰 무리를 지어 살기에 천적의 위협을 거의 받지 않는다. 다만 페루의 검정카이만과 판타나우의 피라냐카이만은 무리로 뭉쳐 있는 큰수달도 공격해 잡아먹는다는 보고가 전해지고, 무리에서 떨어진 개체는 재규어, 퓨마, 아나콘다들에게 잡아먹힌다. 재규어의 큰수달 사냥 영상 참고.
경쟁자로는 전기뱀장어, 피라루쿠 그리고 붉은꼬리메기와 피라이바 같은 대형 메기들과 중형 카이만 등이 있다.
수리남을 비롯한 일부 국가에서는 새끼 큰수달을 애완용으로 기르거나 거래하기도 한다. 하지만 멸종위기인만큼 불법 행위이며, 성격이 까다롭고 성체가 되면 덩치도 커져서 사람이 통제하기가 어려워진다는 단점이 있다.[6]
보통은 사람에게 함부로 접근하지 않지만 호기심도 많아 이러한 경우도 종종 있다. 학습능력이 뛰어나 배에서 던져주는 물고기를 받아먹다 보면 먼저 사람을 쫓아가서 달라고 애교를 부리기도 한다.
잠재적으로 인간에게 위협이 될 가능성은 있으나, 아직 인간을 해친 사례는 없다.
보통은 사람에게 함부로 접근하지 않지만 호기심도 많아 이러한 경우도 종종 있다. 학습능력이 뛰어나 배에서 던져주는 물고기를 받아먹다 보면 먼저 사람을 쫓아가서 달라고 애교를 부리기도 한다.
잠재적으로 인간에게 위협이 될 가능성은 있으나, 아직 인간을 해친 사례는 없다.
[1] 물론 넘기기 힘들 뿐이지, 아예 없는 것은 아니다. 아프리카민발톱수달도 큰수달보단 작지만 1m가 넘어가는 크기를 가졌으며, 북아메리카수달과 콩고민발톱수달도 큰 개체는 1m 가량 된다.[2] 서울동물원 쪽은 크기 계산을 착각한 모양인지 수달사에서 배치된 '여러 수달 종의 크기 비교표'에서 큰수달의 '몸길이'가 1.8m라고 표기를 해놔 두 발로 서면 사람 몸집만 한 거대 동물인양 왜곡해 놓았으니 주의할 것.[3] 평균 2마리 정도 낳는다.[4] 소수의 성체와 다수의 어린 개체로 이루어진 큰수달 무리가 2m급의 아성체 검정카이만을 죽이는 영상. 하지만 싸우는 도중 어린 개체 두 마리가 희생되었다.[5] 실제로 야생에서 피식자들이 자신보다 강한 포식자를 다구리 쳐서 몰아내는 경우가 생각보다 많다. 대표적인 예시가 까마귀, 꿀벌, 미어캣 등이 있다. 이들의 천적들도 마음만 먹으면 이길 수 있어도 견제를 당하면 물러난다.[6] 또한 수달은 전종에 걸쳐서 사육시 상당한 수영공간이 필요하기 때문에 가정에서의 사육은 매우 힘들다.
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