거거

세계에서 가장 큰 조개인 대왕조개속에 속하는 동물로, 무게는 200kg, 길이는 대략 100~120cm까지 자라며, 1817년 발견된 개체는 250kg, 150cm까지 자란 기록도 있다고 한다.[1] 껍데기는 대단히 두껍고 무거워 목욕통으로도 쓸 정도. 그 덕에 우리에게는 대왕조개라는 이름으로 잘 알려졌다. 류큐 열도 해역을 비롯한 열대지방 산호초 지역에 주로 서식한다.

참고로 거거의 거는 巨가 아니다. 거거(硨磲)라는 한자어 명칭은 중국어학에서 말하는 연면사(連綿詞)로, 硨 자나 磲 자, 어느 한쪽만으로는 본 항목의 생물을 가리키는 뜻이 없다. 硨磲라고 쓰였을 때만 대왕조개란 뜻이 된다.

살아남기 시리즈의 가장 첫작품인 무인도에서 살아남기 62페이지에 나오는데, 가장 큰 조개인 거거라고 언급은 되지만 사진을 보면 알 수 있듯이, 모양도 많이 다르고 후술에서도 나오듯 바다 아래에 박혀있기 때문에 여기 나온 조개처럼 그 큰 덩치를 가지고 모래 해변에 올라와 있을 가능성은 거의 없다. 그러므로 작중 나오는 조개가 거거처럼 거대한 조개이긴 하지만 아무래도 21세기에 막 들어선 시점에 나온 어린이 도서인만큼 어쩔 수 없는 고증 오류인 것으로 보인다.

패각은 굵은 늑골이 발달하여 부채꼴로 자라나며 옆에서 보면 파도 형상을 띠는 것이 특징이다. 평소에는 두 껍데기를 살짝 열고 외투막(배면)을 위로 향한 채 바닥에 박혀 살며, 외투막 사이의 수관으로 플랑크톤을 걸러먹는다. 수명은 100년 이상이다.

산호처럼 영양분의 상당 부분을 단세포 공생 조류에서 얻는다. 그렇기 때문에 햇빛에 제한적인데 홍체세포 (iridocyte)는 광합성이 이뤄지는 조직 아래에 있는 반사세포로 햇빛을 반사해 광합성 공생 조류가 최대한 이용할 수 있게 도와준다. #

'식인조개'라는 별명이 있는데, 잠수부들이 헤엄치다가 이 조개의 살을 건드리면 놀라서 껍데기를 닫아버려 잠수부의 발이 끼게 된다는 이야기에서 비롯된 것이다. 크기가 크기인만큼 무는 힘이 상당하여 발이 걸린 잠수부들이 발을 빼지 못하고 그대로 익사해서 그렇다고 한다. 하지만 실제로 저 안에는 살이 들어차 있어 껍데기가 다 닫히지 못하고 반쯤 열고 있다. 위 사진의 저 정도가 실제로 껍데기를 거의 다 닫은 것이다. 껍데기를 완전히 닫을 수 있다고 해도 닫는 속도가 굉장히 느리기 때문에 물려도 바로 발을 뺄 수 있다. 실제로 1980년대까지 미 해군 교범에는 대왕조개의 패각이 닫히면 당황하지 말고 패각 사이에 손을 넣어 관자를 잘라 빠져나오라고 서술되어 있기도 했다. 이러한 부분들을 고려해볼 때, 위의 내용은 그저 도시전설에 가까운 소문에 불과한 것으로 보인다.

식용도 가능하며 필리핀·베트남·대만·오키나와·말레이시아·인도네시아·파푸아뉴기니 등 열대지역 사람들이 자주 채취해 먹지만, 중국, 태국 등 거거 채취를 금하는 나라도 있다.

거북이의 터틀맨이 <비행기> 뮤비 촬영 중 이 조개 위에 잘못 앉았다가 손을 물린 적이 있다. 이 이후로 한동안 조개에 겁을 먹어서 찌개나 국에 들어간 조개도 다 빼고 먹었다고 한다.

김병만의 정글의 법칙에서도 이 조개를 요리해 먹는 에피소드가 있다.[2] 처음에는 무작정 통째로 구웠더니 쓴 맛이 나서 실패했다고 여겼으나, 이후 요리법을 제대로 숙지하여 다른 방법으로 요리하니 상당히 맛있었다고 한다. 그 뒤 태국에서도 채취해 먹었다가 거거가 멸종위기등급 VU(취약)에 해당하는 종[3]이라 이 사실을 안 태국 당국에서 관계자를 처벌하겠다고 밝혔다. 자세한 건 김병만의 정글의 법칙 문서의 해당 항목을 참조하면 된다.

조개 크기만큼 진주도 거대하다. 다만 광택이 약하고 모양도 균일하지 못해 보석으로서는 가치는 없다. 그러나 압도적으로 거대한 크기로 인해 가격은 일반적인 진주조개의 진주보다 훨씬 비싸다. 한때 세계에서 가장 큰 진주였던 일명 "알라의 진주, 혹은 노자의 진주(Pearl of Allah/Lao Tsu)"가 바로 이 대왕조개의 진주로 밝혀졌다.