빛고을대로

전남광주통합특별시 서구 유촌동 269-2에 있는 버들교(계수교차로)부터 전남광주통합특별시 담양군 대전면 응용리에 있는 신룡교차로(광주시계)를 잇는 길이 10.66km, 왕복 6~10차로의 대로인 도로. 2019년 도로현황에 따르면 도로 이름은 광주를 상징하는 순우리말에서 유래되었음을 알 수 있다. 기점인 버들교(계수교차로)부터 동림 나들목까지 자동차전용도로로 지정되어 있다.

유스퀘어를 출발하여 호남고속도로 광주요금소 방향으로 가는 대부분의 시외/고속버스 노선들이 버들교(계수교차로)에서 동림 나들목까지 간다. 일부 노선은 운암동시외버스정류소 정차를 위해 빛고을대로를 이용하지 않고 광천사거리를 통해 동운고가를 건너 운암사거리 방면으로 간 후 서광주 나들목으로 가는 경우가 있다.

시내버스는 첨단22번이 유일하게 이 도로를 이용하며, 우석교차로 ~ 첨단연신로30번길과의 교차로 구간을 이용한다. 이 시내버스 덕분에 상무지구와 첨단지구, 첨단2지구를 빠르게 이어 줄 수 있게 되었다.

괜찮은 대체 도로가 없다는 게 큰 문제다. 그나마 광주제2순환도로가 빛고을대로의 서쪽 지역을 지나고 있지만, 유료도로라는 점과 빛고을대로보다 시내 간 연결성이 조금 아쉽다 보니 대체재로서의 매력이 좀 떨어진다. 반대로 동쪽 지역은 대체 도로로 이용할 만한 게 전무하다. 죽봉대로 - 북문대로를 이용할 수도 있으나, 두 도로 역시 광주의 주요 간선도로이고 빛고을대로와 마찬가지로 언제나 헬게이트가 일촉즉발인 상태다.(...)

이처럼 빛고을대로 주위의 주요 도로들도 교통량이 많아서 대체 도로라고 이용할 만한 상황이 아니다 보니, 전남광주통합특별시에서도 상무지구와 첨단지구를 연결하는 도로를 새로 건설하려고 하나 2026년 12월(...) 개통 예정인 게 문제.[9]

전남광주통합특별시의 주요 대로인 무진대로, 북문대로, 임방울대로, 하남대로와 연결되며, 호남고속도로와 고창담양고속도로까지 접속되니 그 중요성과 역할은 말하면 입 아플 정도로 크다.

동림 나들목으로 가는 길목이기 때문에 북광산 나들목, 광산 나들목, 산월 나들목을 이용하면 되는 광산구를 제외한 서울특별시, 대전광역시, 전주시 방향 등 전남광주통합특별시의 북쪽 지역 도시로 나가고 들어오는 길목의 역할을 한다. 특히 광주종합버스터미널이 있는 광천동에서 고속버스가 바로 좌회전하면 5분도 안 되어 빛고을대로로 진입할 수 있다. 즉 광주에서 수도권, 충청도, 강원도로 가는 고속버스는 이 곳을 지난다. 결국 전남광주통합특별시 북부 관문이기 때문에 헬게이트가 열릴 때가 잦다(...). 하지만 서광주 나들목으로 들어오는 교통량을 분산시켜 서광주 나들목과 운암동 일대 지역의 극심한 교통체증을 상당히 해소시켜 주었다.

이 대로와 바로 접해 있는 주요 지역은 상무지구, 동림지구, 첨단2지구이다. 모두 광주의 주요 신도심이다. 그리고 위에 지역들과 다른 지역 간 연계도 훌륭하기 때문에 광주 도심 간 빠른 연결을 도와주는 효자 도로이다. 특히 광산구 북부의 수완지구, 광산구 북부 및 북구 일부에 걸쳐 있는 첨단지구 등 새로운 신도심과 광주 다른 지역과의 접근성을 크게 향상시키는 역할을 한다. 광주에서 없어서는 안 될 도로가 된 것이나 마찬가지. 이 도로가 없었다면 북구 북부와 광산구 북부, 첨단지구의 발전은 꿈도 꾸지 못했을 것이다.

광주의 이름을 건 헬게이트.[10]

위에서 서술했듯이 전남광주통합특별시의 관문 역할과 시내 간 연결을 하는 중요한 주요 종축 도로이기 때문에, 교통량은 가히 상상을 초월한다. 당장 2017년에 올라온 광주일보 기사 ("상무∼첨단산단 도로, 기존 도로 진출입로 개설을")에 따르면 빛고을대로의 평균 일일 교통량이 14만 대를 넘어선다고 나온다. 이에 따라 기사에 나온 대로 상무지구 - 첨단산단 도로를 개설하려고 하는데, 그것도 기사에 따르면 2022년 개통 예정이라 당장은 빛고을대로의 헬게이트를 벗어나기는 힘들 것 같다. 현재 2026년까지 개통이 미뤄졌기 때문에 더욱 힘들어지는 상황이다.

그나마 이게 최근에 광주 외곽을 돌아 선운지구, 영광군, 목포시를 시내 통과 없이 이어주는 하남진곡산단로의 개통 및 장성군에서 광주전남공동혁신도시를 전남광주통합특별시를 통과하지도 않고 이어주는 빛가람장성로 등의 도로 건설로 나아졌다고는 하지만, 교통량 분배가 잘 되지 않아 여전히 교통량이 많은 건 매한가지. 당장 광주광역시 보도자료에 따르면 무진대로와 만나는 기점에 있는 계수교차로(버들교)에서 하루 25만 5057대에 달하는 차량이 다니는 것으로 조사되었다. 게다가 같은 빛고을대로에 있는 우석교차로는 하루 20만 4975대의 차량이 다니는 것으로 조사되었다. 이러한 문제는 빛고을대로 일부 구간 개통 시절(2005년 정도)부터 그랬다고 한다. 그러다가 2008년부터 지금까지 계속 계수교차로가 교통량 1위를 차지하게 된 것이다.

특히 정체가 심한 구간은 계수교차로 - 동림 나들목 구간이다. 이 구간에 교차하는 도로는 하남대로, 무진대로, 북문대로, 호남고속도로로 모두 전남광주통합특별시의 핵심 간선도로들이어서 교차하는 도로가 막히면 그냥 빛고을대로는 이미 막힌 상태라고 보면 된다. 특히 하남대로를 제외하고는 죄다 평시에도 잘 막히는 구간이기 때문에 출퇴근 시간대에는 더 이상의 자세한 설명은 생략한다. 그리고 이 구간은 상술한 계수교차로와 우석교차로를 포함하고 있다. 당장 두 교차로의 교통량이 하루 20만 대는 가볍게 넘기는 수준임을 고려하면 당연히 정체가 가장 심할 수밖에 없는 구간이다.

그렇다고 해서 동림 나들목 이북 구간도 그다지 사정이 낫지는 않다. 해당 구간이 첨단지구, 첨단2지구, 양산지구를 지나기 때문에 동림 나들목 이남 구간보다는 낫지만 마찬가지로 교통량이 많은 편이고, 자동차전용도로도 해제된 구간이라 표정 속도가 느려져 출퇴근 시간대에는 마찬가지로 헬게이트를 보게 된다. 그나마 정체가 심하지 않은 구간은 신용지하차도(신용교차로) 이북 구간. 이 구간은 주로 북광주 나들목, 담양 방면으로 진출하는 사람이 많고, 시가지도 거의 없기 때문에 상대적으로 교통량이 적은 편이다.