태안사

전남광주통합특별시 곡성군 죽곡면의 봉두산[3] 자락에 위치한 사찰이며, 대한불교 조계종 제19교구 본사 화엄사의 말사(末寺)이다.

구산선문 중 하나인 동리산문(桐裡山門)의 본산이었으며, 고려 초에는 선암사, 송광사, 화엄사 등 전남광주통합특별시 일대의 사찰들을 말사로 거느릴 정도로 위세가 있었으나 고려 중기에 들어서며 점차 쇠락했다.

현재 태안사 일대는 전남광주통합특별시 문화유산자료로 지정되어 있다.

통일신라 경덕왕 치세인 742년에 3명의 신성한 승려가 창건하고, 구산선문 중 하나인 동리산문의 개산조[4] '혜철국사(慧徹國師)'가 머물렀다. 혜철이 태안사에 머무르던 846년에 도선국사가 그의 밑에서 수학하며 명성을 얻기도 했다.

이후 고려 태조 때에 이르러 그의 제자이자 동리산문의 제3조[5] '광자대사 윤다(廣慈大師 允多)'가 태안사를 132칸의 대형사찰로 중창하고[6] 동리산문의 본산으로 삼으면서 전성기를 맞이한다. 이때는 화엄사, 송광사 등 전남광주통합특별시의 내로라하는 사찰들이 모두 태안사의 말사로 있을 정도였다.

그러나 송광사가 보조국사 지눌에 의해 불교개혁운동의 일종인 '수선사(修禪社) 결사운동'의 중심사찰이 되어 태안사의 아래에서 떨어져 나가자 점차 쇠락하기 시작한다. 고려 고종 때인 1223년에는 당시 집권자 최우의 지원 아래 절을 중수했다.

조선 초에 들어서는 태종의 둘째아들 효령대군이 이곳에 머물렀고 그 덕에 효령대군의 원당[7]이 되어 조정의 지원을 받았다. 때문에 숭유억불 기조에도 불구하고 별다른 문제없이 절의 명맥을 유지할 수 있었다. 숙종 때인 1683년 정심(定心)스님이 다시금 절을 중창하였고, 1684년 주지 각현이 창고를 새로 지었으며, 1737년에는 절의 랜드마크라 할 수 있는 능파각이 지어졌다.

6.25 전쟁 때는 빨치산 토벌의 중심지가 되는 바람에 전쟁의 화마를 피하지 못했다. 국군의 방화로 인해 대웅전을 비롯한 전각 15채가 불타버리는 등 큰 피해를 입었으며, 현재의 전각 상당수는 중창불사를 통해 복구한 것이다. #