체셔주

영국의 노스웨스트 잉글랜드의 카운티. 가장 큰 도시는 워링턴이다.

잉글랜드의 다른 카운티처럼 체스터를 중심으로 하는 샤이어(shire, 합성어에서는 '셔' 또는 '시어')라는 데서 명칭이 유래했다. 체셔주는 랭커스터주, 더럼주와 함께 county palatine으로서 중세 잉글랜드에서 다른 카운티보다 확대된 권한을 누렸다. 이는 체셔주가 웨일스 변경의 북쪽 입구에 위치한 군사적 요충지였기 때문이다.

서기 48년 로마군이 이 지역을 정복한 뒤 70년경 체스터에 대규모 군사 요새 데바 빅트릭스를 건설했으며, 이는 브리타니아의 수도 후보로 거론될 만큼 규모가 컸다. 로마인들은 노스위치와 미들위치의 소금 산업을 발전시키고 런콘의 납 제련과 도자기 산업도 육성했지만, 지역은 여전히 농업 중심의 성격을 유지했다.

7세기에는 머시아 왕국의 일부가 되었으며, 덴마크 바이킹의 침입에 대비해 체스터 성벽을 강화하고 에디즈버리 등 요새를 건설했다. 알프레드 대왕과 그의 딸 에셀플레다는 체스터를 방어 거점으로 발전시켰으며, 기독교도 확산되어 성 베르부르가 수도원을 세웠다.

1066년 노르만 정복 이후 체셔는 강하게 저항했으나 진압되었고, 토지가 몰수되고 많은 마을이 황폐화되었다. 윌리엄 1세는 체스터성을 건설하고 체스터 백작령을 설치했으며, 체셔를 왕에게 거의 독립적으로 통치하는 팔라틴 백작령으로 지정했다. 이후 체스터 백작 작위는 왕세자에게 계승되는 전통이 생겼으며, 노르만인들은 수많은 성을 건설해 지역을 통제했다.

17세기에는 노르만계 귀족들이 지역 사회를 지배했으나, 잉글랜드 내전에서는 체스터가 왕당파 거점이 된 반면 스톡포트·낸트위치 등은 의회파를 지지해 여러 전투와 포위전이 벌어졌다. 이후 잠시 군정이 실시되었다가 1660년 왕정복고가 이루어졌으며, 1689년에는 체셔 연대가 창설되었다.

19세기에는 철도가 개통되어 크루가 철도 중심지로 성장했으며, 1874년 브루너 먼드가 노스위치에 화학공장을 세워 솔베이 공법으로 소다회를 생산했다. 당시 체셔는 비옥한 농지와 낙농업으로 유명했고 체셔 치즈, 소금, 석탄, 철광석, 면직물, 비단, 조선업 등이 주요 산업이었다. 또한 1857년 체셔 경찰이, 1889년 체셔 주의회가 설립되었다.

1974년 도시주(Metropolitan county)가 설립될 당시 북쪽 일부를 머지사이드와 그레이터 맨체스터 도시주로 내주었고, 현재도 북쪽 일부 지역은 리버풀이나 그레이터 맨체스터 도시권(Built-up area)에 속한다.

체셔주는 체셔 치즈, 소금, 비단 생산으로 유명하다. 농업은 주로 낙농업을 중심으로 발전했고 소 사육이 가장 중요한 축산업이다. 한때 영국 철도 산업의 중심지였으며, 1840년에 설립된 크루 철도 공장은 전성기에는 약 2만 명을 고용했다. 현재도 주요 철도 교차점이며 벤틀리 자동차 본사가 위치하고 있고, 엘즈미어포트에는 재규어와 복스홀 자동차 공장이 있다. 또한 맨체스터와 리버풀에 가까워 교외 거주 후 대도시로 출퇴근하는 주민이 많다.