너지 임레

헝가리의 정치인.

공산주의자였으며, 헝가리를 공산화한 스탈린주의자 라코시 마차시(Rákosi Mátyás)의 후임으로 헝가리 인민공화국 수상으로 취임하였다. 재임 중 강제수용소 폐지 등 여러 개혁을 단행하며 변화의 바람을 불러일으키나 싶었지만, 개혁의 움직임을 경계한 소련의 침공을 받자 신변에 위협을 느껴 유고슬라비아 대사관에 몸을 숨겼다(헝가리 혁명). 하지만 대사관에서 잠시 밖으로 나왔다가 소련군에게 발각되어 체포되었고 루마니아 사회주의 공화국으로 끌려갔으며, 결국 헝가리 인민공화국으로 소환되어 비밀리에 처형되었다.

사후 동구권과 소련이 붕괴되고 헝가리가 민주화된 뒤로 공산주의 성향의 정치인들 중 가장 개혁적이고 민주적이었던 지도자로 긍정적 평가를 받게 되었다. 체코슬로바키아에서 '프라하의 봄'에 기여한 알렉산데르 둡체크보다 앞서 개혁을 추진했던 '동구권 변화의 선배' 격인 인물.

1896년 당시 오스트리아-헝가리 제국의 지방 소도시였던 커포슈바르(Kaposvár)에서 태어나 대장장이로 교육받았다. 제1차 세계 대전 당시 오스트리아-헝가리군 소속으로 동부전선에서 싸웠으나 공산주의에 심취한 나머지 러시아 혁명 이후 붉은 군대에 입대했다. 너지는 1921년 헝가리로 귀국했으나 호르티 미클로시 정권 하에서 탄압받은 후 다시 소련으로 건너가 소련 시민권을 취득하여 공산당에 입당한다. 이후 공산주의 교육을 받던 너지는 1946년 헝가리가 이오시프 스탈린의 지원을 받은 공산주의자들에 의해 공산화되자 재귀국하여 내무장관과 의회 대변인 등을 역임한다. 이 과정에서 너지는 공산주의 신념을 유지하긴 했으나 스탈린주의에 갈수록 염증을 느껴 개혁적 성향을 보이고 있었으며 이로 인해 당 내에서 불이익을 받는다.

그러나 1953년 스탈린이 사망하고 니키타 흐루쇼프가 소련의 권력을 장악하자 소련의 위성국이었던 헝가리에서도 해빙 바람이 불어 너지는 다시 당 내에서 힘을 회복하고 제한적이나마 자유화 정책을 펴게 된다. 그러나 여전히 공산당 내에서 어느 정도 영향력을 계속 유지하고 있었던 라코시 일파에 의해 일련의 개혁들은 계속 방해받게 된다.[3] 이러한 라코시 파의 훼방은 1956년에 들어서면서 라코시의 스탈린주의 정책에 큰 불만을 품고 있던 헝가리인들의 분노를 사게 되었으며 이후의 전개는 1956년 헝가리 혁명 참조.

어쨌든 혁명이 소련에 의해 완전히 실패로 돌아가게 되자 너지는 유고슬라비아 사회주의 연방공화국 대사관으로 피신했으나 목숨은 보장해주겠다는 소련의 거짓 약속에 속아[4] 같은 해 11월 22일 대사관을 나오던 중 소련군에 의해 기습적으로 체포되어 루마니아로 압송되었다가 이듬해인 1957년 4월 14일에 헝가리로 송환되었다. 이렇게 송환된 너지는 헝가리 공산정부를 전복하려 했다는 혐의를 받아 1958년 2월 5일에 비밀재판이 시작되었고, 1958년 6월 15일에 반역죄로 사형선고를 받아 바로 다음날인 6월 16일 오전 5시 9분에 교수형으로 세상을 떠난다. 향년 62세. 너지와 함께 헝가리 혁명을 지지한 유대인 언론인 기메시 미클로시(Gimes Miklós, 1917–1958)와 전직 대령 멀레테르 팔(Maléter Pál, 1917–1958)[5]도 너지와 같이 사형을 선고받고 너지와 같이 처형당했다. 이들에 대한 사형 선고와 처형 소식은 처형 다음날에야 공개되었다.[6]

이는 동유럽 위성국의 지도자들에게 '본보기'를 보이겠다는 흐루쇼프의 보복성 의도 때문이기도 했다. 이후 30여년간 너지 임레는 가매장되어 반역자로 매도당하다가 80년대 말 헝가리의 민주화 과정에서 비밀 재판이 불법이었다는 정부 선언을 통해 정식으로 복권되어 세상을 떠난지 정확히 31년만인 1989년 6월 16일 부다페스트에서 공식적인 장례식을 치른다. 이때 약 30만명의 헝가리인들이 너지의 장례식에 운집했다.