초근목피

풀뿌리와 나무껍질. 그만큼 맛이나 영양 가치가 없는 거친 음식을 비유적으로 이르는 말이며 한약의 재료를 이르는 말로도 쓰인다.

일반적으로 문자 그대로의 의미로 풀뿌리와 나무껍질이라도 어떻게든 먹는 경우를 두고 쓰이는 경우가 많으며, 영양도 나쁘고 식감도 좋지 못한 풀뿌리와 나무껍질마저 식재료로 써야 할 정도로 심하게 배곯던 시기를 칭할 때 쓰는 표현으로 보통 구황작물로도 감당하기 힘든 지경에 쓰이며, 보릿고개와도 관련성이 있다.

수십 년 전만 해도 조금만 흉년이 들어도 그해 겨울 기근이 닥칠 정도로 어려웠던 시기에 사람들은 나무껍질을 물에 불려 죽으로 끓여 먹거나 그마저도 어려우면 손으로 긁어내 입에 넣고 침으로 불려 먹기도 했다. 셀룰로오스 같은 식물성 섬유는 인체가 소화할 수 없으므로 변비에 걸려 고생하는 일이 잦았다고 한다. 그래서 "똥구멍이 찢어지게 가난하다"라는 말이 있을 정도.