아메바

아메바란, 넓은 의미로는 위족을 가지고 있는 단세포 생물을 총칭하며 좁은 의미로는 아메바문(Amoebozoa) 혹은 아메바속(Amoeba)을 의미한다. 예전 아메바의 학명이 Chaos diffluens이며 거대 아메바(Chaos)라는 근연속이 존재한다. 분류학적으로 다세포 생물 중에서 같은 단편모 생물 계통인 균류와 동물의 자신보다 더 작은 세포들을 잡아먹거나 이동하기 위한 방법으로 세포질 안에 식포에서 발달한 〈위족〉이라는 촉수같이 생긴 돌기를 이용한다. 민물에서 살며 물속에서 유영하는 다른 단세포나 조류, 로티퍼들을 잡아먹는다.[2] 무성 생식을 하며 그중 이분법 번식을 한다. 하나의 개체가 둘로 분열되는 생식으로서 이분법은 세균들도 사용하는 생식법이다. 피토크롬이라는 색소 단백질을 가지고 있어, 현미경으로 관찰할 때 보라색, 노란색, 녹색으로 다양하게 보인다.

과거에는 과학계에조차 아메바의 기본적 번식 방법이 이분법이며 유성생식은 예외적으로만 발생한다고 알려졌는데, 2011년에야 원래부터 유성생식을 하기도 한다는 게 밝혀졌다.#. 즉, 실험실에서 아메바는 유성 생식을 할 필요가 없었기에 하지 않은 것일 뿐, 그런 번식 방법은 실험 중 발생한 예외 상황이 아니라 원래 할 줄 알았던 방식으로 번식을 시도한 것이라는 의미다. 무성생식만 반복될 경우 게놈 안에 오류가 축적돼 결국엔 어느 세대로 넘어가면서 종 보전이 불가능해지기 때문이다.

아모르페아의 하위 계통군이며, 오바조아와 자매군을 형성한다.

이질아메바(Entamoeba histolytica)와 같은 기생 아메바는 다른 동물에 기생하는 기생충으로 분류되며, 일부는 인간에게 병원성을 가진다.

황색망사점균 또한 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 대표적인 아메바다.

강이나 호수에 서식하다가 인간의 코를 통해 침투해서 뇌수막염을 일으키는 파울러 아메바(Naegleria Fowleri)도 있다. 근데 얘는 엄밀하게 따지면 분류학상으로는 아메바류가 아니라, 유글레나가 속한 디스코바계Discoba의 페르콜로조아(Percolozoa)[3]에 속한다. House M.D. S02 E20에서 이에 대해 다룬 에피소드가 나온다.

또 다른 의미로는 아메바계를 포함, 동물, 균류, 조류, 다른 단세포 생물에게서 보이는 형태 중 하나를 일컫는다. 특히 동물계에게서 보이는 백혈구가 대표적인 예이다.

해삼 또는 멍게, 말미잘만큼은 아니지만, 가끔 멍청하고 사리분별력이 없는 사람을 아메바에 비유하기도 한다. 원생생물이라 지능이란 게 있겠냐만은 아메바는 실제로도 그중에서 사리분별을 못하는 것처럼 보이기도 하는데 위족에 집히는 건 그냥 다 삼키고 보기에 자기보다 더 큰 먹이감을 잡고 삼키다 터져 죽는 경우도 있다고 한다.

아메바가 죽는 영상